방송인 이휘재의 4년 만의 방송 복귀를 앞두고 후폭풍이 거세다.
이휘재는 최근 KBS2 ‘불후의 명곡’ 녹화에 참여하며 방송 복귀를 알렸다. 그러나 예고편 공개 직후 과거 언행과 방송 속 에피소드들이 다시 회자되며 부정적인 여론이 번지고 있다. 여기에 가족을 둘러싼 루머와 방송가 복귀를 둘러싼 뒷이야기까지 더해지며 논란이 확산되는 분위기다.
이 가운데 유튜브 채널 ‘연예뒤통령 이진호’는 지난 24일 공개한 영상을 통해 이휘재의 복귀를 둘러싼 여러 의혹과 뒷이야기를 전했다.
이진호는 먼저 이휘재의 쌍둥이 아들들과 관련한 외국인학교 진학설에 대해 “이휘재 본인만 한국에 입국했고, 쌍둥이들은 여전히 캐나다에 거주 중”이라며 “언제 돌아올지는 확인되지 않았다”고 밝혔다. 이어 이휘재 가족의 캐나다 체류가 애초부터 장기 거주나 학교 진학을 목적으로 한 것은 아니었다는 취지로 설명했다.
또한 이휘재의 방송 복귀와 관련해서는 “1~2년 전부터 복귀를 시도해 왔다”며 “‘불후의 명곡’ 출연 역시 정규 복귀라기보다는 1회성 게스트 출연에 가까운 상황”이라고 주장했다. 이어 “이후 구체적으로 잡힌 방송 일정은 없는 것으로 안다”며 “방송가에서 아직 완전히 받아들여진 분위기는 아닌 것 같다”고 덧붙였다.
이휘재를 공개적으로 응원한 개그맨 윤형빈의 발언도 함께 소개됐다. 윤형빈은 이진호와의 통화에서 “사람들이 너무 맹목적으로 미워하는 것 같았다”며 “미움받는 사람 입장에서는 외롭고 어찌할 바를 모르겠다는 생각이 들었다”고 말했다.
이어 “깊은 인연이 있는 사이는 아니지만 방송에서도 자주 뵀고, 사적으로 운동도 함께했다”며 “항상 매너 있고 후배들도 잘 챙겨주는 분이었다. 방송에서 누군가를 무시했다는 식의 말은 사실과 다르다”고 주장했다. 또 “주변 관계자들과 매니저들에게도 물어봤는데 다들 좋은 분이라고 하더라”며 자신이 공개 응원에 나선 이유를 설명했다.
이진호는 영상 말미 “이휘재의 복귀를 최종적으로 판단하는 것은 결국 시청자 몫”이라면서도 “정당한 비판을 넘어 가족과 한 인격 전체에 대한 모독으로 이어지는 흐름은 경계할 필요가 있다”고 말했다.
한편 이휘재는 2022년 가족과 함께 캐나다로 떠난 뒤 한국 방송 활동을 사실상 중단해왔다. 최근 ‘불후의 명곡’을 통해 복귀를 알린 가운데, 그의 출연분은 오는 28일과 다음 달 3일 두 차례에 걸쳐 방송될 예정이다.
[김하얀 MK스포츠 기자]