휴스턴은 6일(한국시간) 도요타센터에서 열린 뉴욕 닉스와의 홈경기에서 120-96으로 크게 이겼다. 이날 승리로 휴스턴은 52승 28패가 됐다. 2위 덴버 너깃츠에 1게임차 뒤진 서부 3위를 기록하고 있다.
휴스턴 선수들에게 이날 경기 승리 자체는 큰 의미가 없었다. 이들의 머릿속에는 곧 시작될 플레이오프만이 들어 있었다. 라커룸에서 취재진을 만난 가드 크리스 폴은 "하프타임 때도 동료들에게 얘기했지만, 습관을 만드는 것이 중요하다"며 플레이오프를 앞두고 자세를 가다듬을 필요가 있다고 말했다.
휴스턴 코치와 선수들은 플레이오프를 눈앞에 두고 정신무장을 강조했다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1
그는 "정규시즌이 이제 두 경기밖에 남지 않았다. 곧 플레이오프고, 우리는 더 열심히 하며 스스로를 몰아붙여야 한다. 지금 당장 매 경기 스코어에 대해 걱정할 수는 없다"며 플레이오프에 대비한 정신 무장을 강조했다. 현재 순위는 크게 걱정하지 않았다. "그저 농구를 하며 우리 모습만 신경쓰고 있다. 우리는 매일 우리가 할 수 있는 플레이만 보여준다면 승리가 기대되는 팀 중 하나"라며 자신감을 드러냈다.
그는 "우리는 이 위치(플레이오프 진출)에 올 수 있는 팀이라고 생각한다. 당연히 더 좋은 모습도 보여줄 수 있었다. 그러나 시즌 내내 부상 등 여러 일들이 많았다"며 지금까지의 모습되 되돌아봤다.
이날 마이크 댄토니 감독을 대신해 팀을 이끈 제프 비즈델릭 코치도 "우승할 수 있는 습관을 쌓는 것이 중요하다. 이제 7~8일 뒤면 플레이오프가 시작되기 때문이다. 계속해서 더 좋은 모습을 보여줄 수 있도록 노력해야 한다. 매 경기가 플레이오프에 영향을 줄 수 있는 경기다. 오늘 승리가 아주 중요한 이유가 여기에 있다"며 플레이오프를 앞둔 팀의 준비 자세를 강조했다.
제임스 하든은 "우리는 상대와 상관없이 좋은 경기를 할 수 있는 습관이 베어 있는 팀이다. 그것이 우리의 마음가짐이고, 늘 얘기하고 있는 문제"라며 약체를 상대로 방심하지 않는 경기를 강조했다. "4쿼터에 뛴 동료들도 다른 팀을 상대할 때와 똑같은 자세로 뛰었다"며 주전들을 대신해 가비지 타임을 소화한 동료들을 칭찬하는 것도 잊지 않았다.