인천광역시 영종국제도시 인스파이어 아레나에서는 12월 19일 토요일 종합격투기(MMA) 대회 Z-Fight Night 05가 열린다. 윤창민(32·하바스MMA)과 박찬수(30·다이아MMA)는 초대 ZFN 페더급(66㎏) 챔피언결정전을 치른다.

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ZFN은 2차례 UFC 타이틀 도전에 빛나는 우리나라 역대 최고 파이터 ‘코리안 좀비’ 정찬성(39)이 대표를 맡고 있다. OTT 서비스 ‘UFC 파이트 패스’로 중남미 제외 글로벌 생중계된다.

UFC 파이트 패스가 커버하는 우리나라 최초이자 유일한 종합격투기 단체다. 2025년 UFC 제외 파이트 패스 재시청 경기 4위 및 재시청 대회 5위가 ZFN 관련이다.

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ZFN 05 역시 UFC 파이트 패스 라이브 스트리밍 대회로 치러진다. ZFN 다섯 번째 넘버 시리즈(최고 등급)이자 오리진(2등급)까지 포함하면 총 11번째 개최다.

포털사이트 네이버의 인터넷 방송 서비스 플랫폼 ‘치지직’이 ZFN 05의 언더카드 생방송을 맡는다. 인스파이어 아레나가 2026년 12월부터 3년간 명명권 계약 및 전략적 파트너십에 의해 약칭 ‘네이버 아레나’로 바뀌는 시점과 맞물려 시너지 효과가 기대된다.

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윤창민은 Road to UFC 시즌4 페더급 준결승 멤버다. 아시아 인재 발굴 프로젝트 RTU 체급별 8강 토너먼트 우승자에게는 UFC 합류 자격을 준다. 박찬수는 국내 단체 ‘더블지’에서 라이트급(70㎏)/페더급을 석권했다.

2024년 12월 경기도 고양시 KINTEX 제2전시장 7A홀의 ZFN 02 on UFC Fight Pass with Lookin‘ for a Fight 코-메인이벤트 5분×3라운드 무승부 이후 736일(2년6일) 만에 2차전이다.

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데이나 프레더릭 화이트 주니어(57·미국) 회장은 비상계엄 여파로 방한이 무산되자 리얼리티 프로그램 Lookin‘ for a Fight 원격 제작으로 ZFN 02를 시청한 후 UFC 선수 2명을 뽑았다.

윤창민 vs 박찬수는 1차전 성사 이후 치열한 신경전으로 주목받았다. 대회 전날 기자회견을 겸한 경기도 김포시 마리나베이 코리아 공개 계체 행사에서 대립은 절정에 달했다. ZFN 정찬성 대표가 “시키지도 않았는데 알아서 화제를 만들어줘서 고맙습니다”라고 할 정도였다.

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그러나 데이나 화이트 UFC 회장이 실시간 화면을 지켜보는 가운데 ZFN 02 코-메인이벤트는 15분 내내 그래플링 공방만 벌이다 끝났다. 윤창민 박찬수 누구도 서로를 떼어 놓지 못하는 비슷한 레슬링 실력 탓에 근접 힘겨루기가 계속되어 우열을 가리지 못했다.

윤창민은 MK스포츠 인터뷰에서 “종합격투기 데뷔 이후 ‘재미가 없다’라고 가장 많은 비판을 받은 게 박찬수와 첫 시합입니다”라며 유쾌하지 않은 과거를 돌아봤다.

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박찬수는 대회사 공식 발표 2주 전에 일찌감치 ZFN 05 출전 계약 사실을 SNS로 공개할 만큼 리매치를 원했다. 윤창민은 “사실 별생각이 없었는데 Road to UFC 합류 무산 때부터 자격지심인지 괜히 저를 자꾸 언급했습니다”라며 꼬집었다.

RTU 참가는 UFC가 인정한 아시아 강자라는 의미가 있다. 윤창민은 “특히 제가 2026년 8월 ZFN 오리진 05에서 서규태(26·MF짐 침산)를 만장일치 판정으로 이기니까 더 그러네요”라며 박찬수가 2026년 5월 ZFN 04에서 서규태한테 당한 2라운드 펀치 KO패를 지적했다.

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윤창민은 “2차전도 재미가 없을 거라는 반응이 많지만, 실제로 제 경기를 봐주는 사람 중에 댓글을 쓰는 사람이 얼마나 될까 하는 생각을 하면 크게 신경은 안 쓰입니다”라며 박찬수와 ZFN 페더급 챔피언결정전을 앞두고 평정심을 강조했다.

그렇지만 “제가 반응을 안 하면 ‘박찬수와 재대결을 피하는 거냐’라고 하니까 기분이 좋진 않았습니다. 저 역시 무승부가 제 종합격투기 경력의 ‘오점’이라고 생각하는 만큼 제안을 받아들였습니다”라며 윤창민이 솔직하게 털어놓는 것만으로도 ZFN 05를 앞두고 갈등이 고조된다.

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ZFN 정찬성 대표는 2024년과 마찬가지로 둘의 불화와 서사를 여전히 좋아한다. 이번 또한 경기 성사에 적극적이었다. 윤창민 역시 “사람들도 저희한테 그런 쪽으로 더 궁금해하는 것 같습니다”라며 박찬수와 시합에 대한 여론을 인정했다.

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[서울 신사동=강대호 MK스포츠 기자]