끝까지 포기하지 않았지만, 결국 패배를 막지 못했다. 최원호호가 일본에 분패했다. 한일전 12연패가 따라왔으며, 아시아프로야구챔피언십(APBC) 2026 결승행 가능성은 더욱 희박해졌다.

최원호 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 13일 일본 도쿄돔에서 열린 대회 예선 2차전에서 이구치 다다히토 감독의 일본에 5-9로 패했다.

전날(12일) 호주에 7-8 충격패를 당했던 한국은 이로써 0승 2패에 그치며 결승행 가능성이 더욱 희박해졌다. 더불어 길었던 한일전 연패도 12로 늘어났다. 한국은 지난 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승전 4-3 승리 이후 APBC 2017 예선부터 이날까지 프로 선수들이 참가한 국제대회에서 일본에 모두 패했다.

지난 2017년 처음 시작된 APBC는 아시아 유망주들의 성장을 위한 대회다. 24세 이하 또는 프로리그 구단 입단 3년 차 이내 선수들만 나설 수 있으며, 최대 3명인 와일드카드도 29세 이하로 제한한다.

한국은 2017년과 2023년 모두 APBC 준우승에 머물렀다. 이번 대회를 통해 젊은 선수들의 성장과 첫 APBC 우승이라는 두 마리 토끼를 노렸지만, 호주에 이어 일본에도 무릎을 꿇으며 이 목표와 더 멀어졌다. 한국은 14일 대만과 예선 마지막 경기를 치른다. 결승전 또는 3위 결정전은 15일 펼쳐진다.

한국은 투수 김진욱(롯데 자이언츠)과 더불어 김주원(NC 다이노스·유격수)-김도영(KIA 타이거즈·3루수)-안현민(KT위즈·우익수)-한동희(롯데·지명타자)-김휘집(NC·2루수)-허인서(한화 이글스·포수)-문정빈(LG 트윈스·1루수)-김민석(두산 베어스·좌익수)-김지찬(삼성 라이온즈·중견수)으로 선발 명단을 꾸렸다.

이에 맞서 일본은 마사키 토모야(1루수)-무네야마 루이(유격수)-니시카와 미쇼(좌익수)-야마구치 코키(지명타자)-와타나베 세이야(3루수)-와타라이 류키(우익수)-하세가와 신야(중견수)-코지마 타이가(포수)-쇼지 유다이(2루수)로 타선을 구축했다. 선발투수는 좌완 타케마루 카즈유키.

기회는 한국에 먼저 다가왔다. 1회초 김도영의 좌중간 안타와 안현민의 볼넷으로 1사 1, 2루가 연결된 것. 단 한동희, 김휘집이 삼진, 우익수 플라이로 돌아섰다. 2회초에는 김민석의 중전 안타와 김지찬의 좌전 안타로 2사 1, 2루가 완성됐으나, 김주원이 유격수 땅볼로 물러났다.

찬스를 살리지 못하자 2회말 위기가 찾아왔다. 김진욱이 야마구치, 와타나베의 볼넷과 와타라이의 희생 번트로 1사 2, 3루에 몰렸다. 다행히 하세가와, 코지마를 연속 삼진으로 돌려세우며 실점은 하지 않았다.

기선제압은 한국의 몫이었다. 3회초 2사 후 한동희가 우측 담장을 넘어가는 비거리 110m의 솔로포를 쏘아올렸다.

하지만 일본은 만만치 않았다. 3회말 단숨에 역전했다. 쇼지가 중전 3루타로 포문을 열자 마사키가 비거리 120m의 좌중월 2점 아치를 그렸다.

불행 중 다행으로 김진욱도 더 이상 무너지지 않았다. 무네야마, 니시카와에게 우전 안타, 좌전 안타를 맞았지만, 야마구치, 와타나베를 삼진, 3루수 땅볼로 묶었다. 이후 와타라이에게는 볼넷을 허용하며 2사 만루와 마주했으나, 하세가와를 좌익수 플라이로 요리했다.

그러나 6회말 끝내 추가 실점을 떠안은 한국이다. 두 번째로 마운드에 오른 전준표(키움 히어로즈)가 2사 후 코지마에게 비거리 120m의 우월 솔로포를 내줬다. 7회말에는 박시원(LG 트윈스)이 마사키에게 볼넷을 범한 데 이어 무네야마에게 비거리 125m의 우월 투런포를 헌납했다.

한국도 쉽사리 포기하지 않았다. 8회초를 빅이닝으로 장식하며 경기 균형을 맞췄다. 김도영의 볼넷과 안현민의 땅볼 타구에 나온 상대 유격수의 야수 선택으로 만들어진 무사 1, 2루에서 한동희가 우중간에 떨어지는 1타점 적시타를 쳤다. 이어진 무사 1, 3루에서는 김휘집이 비거리 120m의 중월 동점 스리런 홈런을 작렬시켰다.

하지만 일본의 저력은 대단했다. 8회말 하세가와의 사구와 코지마의 희생 번트, 마사키의 자동 고의4구로 연결된 2사 1, 2루에서 무네야마가 비거리 125m의 우중월 스리런 홈런을 폭발시켰다. 이후 야마구치의 1타점 좌전 적시 2루타까지 나오며 격차는 4점 차가 됐다.

다급해진 한국은 9회초 만회점을 뽑기 위해 사력을 다했지만, 더 이상의 득점 소식은 들리지 않았다. 그렇게 한국은 한일전 12연패와 마주하게 됐다.

한국 선발투수 김진욱은 80개의 공을 뿌리며 5이닝 4피안타 1피홈런 4사사구 4탈삼진 2실점으로 분전했다. 이어 전준표(1이닝 1실점)-박시원(0이닝 2실점)-우강훈(LG·1이닝 무실점)-김영우(LG·0.2이닝 3실점)-이준혁(NC·0.1이닝 1실점 0자책점)이 마운드를 지킨 가운데 타선에서는 김휘집(4타수 1안타 1홈런 3타점)이 돋보였다. 이 밖에 한동희(4타수 2안타 1홈런 2타점)도 좋은 타격감을 선보였다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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