이강인(25·아틀레티코 마드리드)이 국가대표팀 데뷔 후 처음으로 주장 완장을 찼다.

한국 축구 대표팀은 10월 2일 울산문수축구경기장에서 열린 베네수엘라와의 맞대결에서 0-0 무승부를 기록했다.

이강인이 주장으로 경기를 시작한 건 아니다. 손흥민(35·로스앤젤레스 FC)이 선발로 나서 후반 40분까지 소화한 뒤 오세훈과 교체되면서 주장 완장의 주인이 바뀌었다. 손흥민은 이강인에게 주장 완장을 넘긴 뒤 그라운드를 빠져나갔다.

평소 손흥민이 그라운드에 없을 땐 김민재나 황인범이 주장 완장을 차곤 했다. 하지만 이날 손흥민이 교체될 당시엔 김민재와 황인범 모두 그라운드를 빠져나간 상태였다.

이강인은 남은 시간 주장 완장을 차고 한국을 이끌었다. 후반 추가시간까지 포함하면 약 8분간이었다. 짧은 시간이었지만 이강인이 A매치에서 주장 완장을 찬 건 이번이 처음이었다.

이강인은 손흥민의 뒤를 잇는 한국 축구의 대표적인 스타다. 이강인은 2019년 9월 5일 조지아와의 친선경기에서 A매치에 데뷔했다. 이후 두 차례 월드컵(2022·2026)과 한 차례 아시안컵(2023)을 경험하며 대표팀 핵심으로 자리매김했다.

손흥민은 2018 러시아 월드컵 이후 한국 대표팀에서 가장 오랫동안 주장 완장을 차고 있다. 어느덧 대표팀의 중심으로 성장한 이강인은 손흥민의 뒤를 이을 차기 주장 후보로 꾸준히 거론돼 왔다.

[울산=이근승 MK스포츠 기자]

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