‘165km 괴물’이 돌아온다.

광속구 투수 사사키 로키(21.지바 롯뎨)가 부상을 털고 28일 페이페이 돔에서 열리는 소프트뱅크전에 등판한다.

지난 5일 이후 23일만의 등판이다. 당시 사사키는 5이닝을 던진 뒤 오른손 중지에 물집이 잡혀 조기 강판 된 바 있다.

지바 롯데는 물집이 완전히 잡힌 것이 아니라 물집이 생길까 우려해 바꾼 것이라고 발표했었다. 때문에 길어지는 공백에 다른 의구심이 제기됐던 것도 사실이다.

물집 외에 부상이 있는 것 아니냐는 의문을 제기하는 언론들이 있었다.

하지만 일단 23일만에 복귀하며 다른 부상은 아님을 증명했다.

이날 투구수는 80개로 제한될 것으로 보인다. 여전히 물집에 대한 부담을 갖고 있는 것으로 예상된다.

관심은 사사키가 80구로 몇 이닝까지 끌고 갈 수 있을지에 모아지고 있다.

사사키는 4월6일 닛폰햄전서 80구로 무려 6회까지 끌고 가는 괴력을 보인 바 있다. 이상적인 투구수로 꼽히는 이닝 당 15개를 훌쩍 뛰어넘는 위력적인 공을 던진 바 있다.

오늘 경기서도 80구의 투구수로 6이닝까지 끌고갈 수 있을지에 관심이 모이고 있다. 사사키가 80구로 6이닝을 끌어 준다면 지바 롯데가 이길 확률은 그만큼 높아진다고 할 수 있다.

사사키는 올 시즌 5경기에 선발 등판해 3승무패, 평균 자책점 0.84의 경이로운 성적을 기록하고 있다.

총 32이닝을 던져 13피안타(무홈런) 50탈삼진 5볼넷 3실점을 찍고 있다.

피안타율이 0.124에 불과하고 삼진/볼넷 비율은 무려 10.00이나 된다. WHIP도 0.56으로 대단히 낮게 나타나고 있다. 아프지 않은 사사키는 거의 완벽에 가까운 투구를 했음을 증명하는 수치다.

사사키가 부상 복귀전서 이전의 위력을 고스란히 재현하며 최고의 투구를 펼칠 수 있을까. 제한 투구수 80개로 몇 이닝까지 끌고 갈 수 있느냐가 가장 중요한 체크 포인트가 될 것으로 보인다.

[정철우 MK스포츠 전문기자]

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