2020년대 권투 최고 스타 이노우에 나오야(32·일본)가 한국인과 세계 정상을 다툰다.

일본 ‘오하시 프로모션’은 1월11일 오후 7시 37분 “샘 굿맨(27·호주)이 또 다쳤다. 프로복싱 4개 단체 통합타이틀매치 상대는 김예준(33)으로 변경됐다. 부디 양해를 부탁드린다”고 발표했다.

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이노우에 나오야와 김예준은 1월24일 도쿄 아리아케 아레나(수용인원 1.5만)에서 오하시 프로모션이 주최하고 일본복싱커미션(JBC)이 주관 및 인정하는 권투대회의 메인이벤트를 장식한다.

현재 이노우에 나오야는 세계복싱평의회(WBC) 세계복싱기구(WBO) 세계복싱협회(WBA) 국제복싱연맹(IBF) 슈퍼밴텀급(55.3㎏) 챔피언이다. 샘 굿맨은 WBO 동양 챔피언 및 IBF 인터콘티넨털 챔피언을 지냈다.

국제복싱연맹은 샘 굿맨을 이노우에 나오야가 의무적으로 타이틀을 방어해야 하는 도전자로 지명했다. 2024년 12월24일 대결할 예정이었지만, 굿맨이 스파링 도중 왼쪽 눈 위가 찢어져 이노우에 측은 경기를 1달 뒤로 연기하는 것에 합의했다.

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일본 오하시 프로모션 공지에 앞서 호주 프로모션 ‘노 리미트 복싱’은 “같은 부상이 재발하여 샘 굿맨은 큰 실망과 충격을 받았다. 상처가 다시 벌어지는 일이 없도록 수술을 받을 예정이다. 이노우에 나오야와 통합타이틀매치에 기권하게 되었음을 알려 유감”이라고 밝혔다.

이노우에 나오야 측은 샘 굿맨이 아닌 대체 선수와 지난 크리스마스이브에 시합하는 것을 검토했던 만큼 또 다쳤다는 소식을 듣자, 발 빠르게 움직여 김예준한테 출전 동의를 받았다.

김예준은 2024년 5월 WBO 슈퍼밴텀급 동양 챔피언이 됐다. 12월 기준 WBO 슈퍼밴텀급 11위다. 월드 타이틀매치 도전권은 세계랭킹 TOP15만 얻을 수 있다.

2015년 3월 국제복싱연맹 슈퍼밴텀급 아시아 챔피언 결정전 승리 후에는 그해 7·12월과 2016년 11월 타이틀 1~3차 방어를 해냈다. 2014년 4월 세계복싱평의회 슈퍼밴텀급 유스(23세 이하) 챔피언 경력도 있다.

WBC 23세 이하 월드 챔피언부터 WBO 동양 챔피언까지 3680일(10년27일) 동안 국제적인 실력을 유지한 김예준이다. 그러나 이번 상대는 공식 전적 매체 ‘복스렉’ P4P(체급 불문) 랭킹 1위에 빛나는 명실상부한 프로권투 세계 일인자다.

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이노우에 나오야는 WBC 라이트플라이급(49㎏)을 시작으로 WBO 주니어밴텀급(52.2㎏, 이상 2014년), 2018년 WBA 밴텀급(53.5㎏), 2019년 IBF 밴텀급, 2022년 WBC WBO 밴텀급, 2023년 WBC WBO WBA IBF 슈퍼밴텀급까지 네 체급을 석권했다.

중간에 건너뛴 플라이급(50.8㎏)까지 프로복싱 다섯 체급을 정복했다고 봐도 무방하다. KO승률 89.3%(25/28)는 ‘경량급은 파괴력이 떨어진다’는 일반적인 상식마저 깨고 있다.

‘오하시 프로모션’은 미스매치라는 비판을 의식한 듯 “샘 굿맨의 부상 재발 우려 때문에 김예준은 리저브 복서로 대기하고 있었다. 일본인과 7차례 공식 경기를 모두 이겼다”며 갑작스럽게 찾은 이노우에 나오야의 상대가 아니라고 강조했다.

2012년~ 28승 무패

KO/TKO 25승 무패

# 세계 타이틀 획득 경력

2014년 WBC 라이트플라이급 WBO 주니어밴텀급

2018년 WBA 밴텀급

2019년 IBF 밴텀급

2022년 WBC 밴텀급 WBO 밴텀급

2023년 WBC WBO WBA IBF 슈퍼밴텀급

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2012년~ 21승 2무 2패

KO/TKO 13승 무패

2014년 04월 WBC 유스 챔피언

2015년 03월 IBF 아시아 챔피언

2015년 07월 IBF 아시아 타이틀 1차 방어

2015년 12월 IBF 아시아 타이틀 2차 방어

2016년 11월 IBF 아시아 타이틀 3차 방어

2024년 05월 WBO 동양 챔피언

[강대호 MK스포츠 기자]