정규리그 ‘전승 우승’이라는 압도적인 성적으로 챔피언 결정전에 직행한 SK슈가글라이더즈가 구단 역사상 첫 통합 3연패라는 대기록에 도전한다.

김경진 감독은 시즌 전 우려를 딛고 일궈낸 결과에 만족하면서도, 마지막 관문인 챔피언 결정전을 향한 긴장의 끈을 놓지 않았다.

오는 30일부터 열리는 삼척시청과의 챔피언 결정전을 앞두고 김경진 감독의 각오와 준비 상황을 들어봤다.

SK슈가글라이더즈는 올 시즌 개막 전 주축 선수들의 이탈로 인해 부산시설공단 등에 비해 전력이 약해졌다는 평가를 받기도 했다. 그 때문에 김 감독은 “걱정이 많았던 것이 사실이지만, 기존 선수들과 새로 합류한 선수들의 호흡이 기대 이상으로 좋았다”며 소회를 밝혔다.

특히 1, 2라운드 삼척시청과의 힘든 경기와 강은혜의 퇴장 위기를 극복했던 순간을 고비이자 터닝 포인트로 꼽았다. 김 감독은 “어려운 상황을 집중력 있게 이겨내면서 선수끼리 신뢰가 쌓였고, 3라운드 중반 부산시설공단까지 꺾으며 전승 우승에 대한 확신을 가졌다”고 전했다.

통합 3연패를 노리는 SK슈가글라이더즈의 가장 큰 변수는 주축 레프트백 송지은의 부상이다. 송지은은 부상으로 인해 이번 챔피언 결정전 출전이 불가능한 상황이다.

김 감독은 “수비는 기존 틀이 있어 큰 문제가 없지만, 공격에서 송지은의 역할을 누가, 어떻게 메우느냐가 핵심”이라고 진단했다. 이어 “남은 기간 송지은의 공백을 대처할 수 있는 공격 옵션을 만들어내는 데 집중하고 있다”고 덧붙였다.

플레이오프를 거쳐 올라온 삼척시청은 김 감독에게도 결코 만만한 상대가 아니다. 김 감독은 “삼척은 박새영 골키퍼의 선방에 이은 속공이 매우 위협적인 전통의 강팀”이라고 경계심을 드러냈다. 특히 “이연경과 정현희가 합류하며 약점이었던 중거리 슛까지 보완되어 더욱 무서운 팀이 됐다”고 평가했다.

김 감독의 우려처럼 삼척시청은 플레이오프에서도 박새영이 15세이브를 기록하며 철벽 방어를 선보였고, 이연경은 공격에서 경기를 조율하며 초반 부진했던 삼척시청의 분위기를 바꿔 놓으며 팀 승리를 견인했다.

김 감독이 꼽은 승부의 열쇠는 ‘골키퍼 싸움’과 ‘에이스의 활약’이다. 그는 수비에서는 “단기전의 최후 보루인 박조은 골키퍼가 분위기를 잡아줘야 한다”고 강조했으며, 공격에서는 “송지은이 빠진 만큼 강경민이 더 큰 역할을 해줄 것으로 기대한다”며 신뢰를 보냈다.

김경진 감독의 시선은 오직 우승컵을 향해 있다. 김 감독은 “시즌 전부터 통합 3연패라는 목표를 위해 달려왔다”며 “상대가 누구든 우리가 준비한 것을 100% 쏟아붓는다면 충분히 가능하다. 반드시 통합 3연패를 이뤄내겠다”고 강력한 출사표를 던졌다.

<사진 제공=한국핸드볼연맹>

[김용필 MK스포츠 기자]

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