“잉글랜드는 아르헨티나를 넘지 못할 것 같다.”

잉글랜드는 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 애틀랜타 스타디움에서 아르헨티나와 2026 북중미월드컵 4강 토너먼트 맞대결을 치른다.

잉글랜드와 아르헨티나는 세계 최고의 라이벌이다. 1982 포클랜드 전쟁 후 시작된 악연이 월드컵에서 이어지고 있다.

디에고 마라도나의 ‘신의 손’ 사건, 그리고 데이비드 베컴의 퇴장, 4년 뒤 복수 등 만날 때마다 엄청난 스토리를 쓴 잉글랜드와 아르헨티다.

2002 한일월드컵 이후 무려 24년 만에 월드컵 맞대결이 성사됐다. 잉글랜드는 1966 잉글랜드월드컵 이후 60년 만에 결승을 원하고 있다. 아르헨티나는 디펜딩 챔피언으로서 월드컵 2연패를 바라보고 있다. 그렇기에 이번 4강 맞대결은 역대 최고 매치가 될 가능성이 크다.

과거 잉글랜드 국가대표, 그리고 프리미어리그에서 활약한 게리 네빌, 이안 라이트는 잉글랜드의 승리를 예상했다.

네빌은 ‘디 오버랩’에서 “잉글랜드는 1966년 이후 월드컵 결승에 오르지 못했다. 이번 대회는 우승에 도전할 수 있는 믿기 힘들 정도의 좋은 기회”라고 이야기했다.

그러면서 “지금의 아르헨티나는 전성기가 아니다. 어떤 의미에서도 4년 전만큼 강하지 않다. 물론 여전히 위험한 건 사실이다. (리오넬)메시가 있고 믿을 수 없을 만큼 강한 팀 스피릿을 가지고 있다”고 덧붙였다.

라이트는 “만약 잉글랜드가 결승에 간다면 프랑스나 스페인을 만나게 될 것이다. 경기 수준 자체가 다를 것이다. 결승이기에 당연히 어려울 수밖에 없다”며 “하지만 프랑스나 스페인만큼 아르헨티나가 두려운 팀은 아니다. 그들은 생각보다 허점이 많다”고 말했다.

이어 “나는 잉글랜드가 아르헨티나를 이길 거라고 생각한다. 단순히 응원하기 때문은 아니다. 경기 스타일이 그렇다. 아르헨티나는 폭이 좁은 축구를 한다. 잉글랜드 윙어들이 지금보다 훨씬 더 많은 역할을 해낼 필요가 있다. 잉글랜드가 아르헨티나의 공격을 막아낸 후 역습을 통해 충분히 승부를 낼 수 있다고 생각한다”고 더했다.

그러나 로이 킨은 달랐다. 그는 잉글랜드가 아르헨티나를 넘기 힘들 것이라고 바라봤다.

킨은 “솔직히 말하면 잉글랜드가 아르헨티나를 넘지 못할 것 같다. 만약 결승에 가면 프랑스는 확실히 어려운 상대다. 스페인은 조금 다를 수도 있고 우승을 해낼 수도 있을 것이다. 그러나 아르헨티나는 분명 많은 것이 있는 팀이다. 팽팽한 흐름 속, 결국 아르헨티나가 특별한 무언가를 만들 것이라고 생각한다”고 전했다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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