불안한 중동 정세가 축구 유망주들의 꿈을 가로막았다.

‘디 애슬레틱’은 12일(한국시간) 소식통을 인용, 미국축구협회가 보안상의 우려를 이유로 카타르에서 열릴 예정인 FIFA U-17 월드컵 출전을 포기하기로 했다고 전했다.

11월 19일부터 12월 13일까지 카타르에서 열리는 이 대회 미국은 몬테네그로 칠레 알제리와 함께 J조에 속해 있었다. 21일 몬테네그로와 첫 경기를 치를 예정이었다.

디 애슬레틱이 입수한 미국 축구협회의 서한에 따르면, 이들은 선수들에게 “월드컵 사전 캠프를 취소하고, 당초 계획했던 월드컵 참가도 하지 않는 어려운 결정을 내렸음을 알려드린다”고 통보했다.

이들은 “월드컵에서 미국을 대표하기 위해 선수들과 코치진이 보여준 준비 과정은 자랑스러웠다. 안타깝게도 미국 국무부의 여행 경보 3단계 발령 및 주카타르 미국 대사관 직원과 그 가족들에 대한 관련 지침 등 현재 상황을 고려할 때, 더 이상 대회에 참가할 수 없게 되었다. 선수들과 스태프의 안전과 복지는 언제나 우리의 최우선 순위”라고 밝혔다.

알렉스 알다즈 감독이 이끄는 이번 대표팀에는 말릭 자쿠포비치(필라델피아 유니온) 로버트 투르데안(시카고 파이어) 비니 가르시아(LA갤럭시) 등 떠오르는 유망주들이 포함됐었다.

이번주 애틀란타에 모여 훈련 캠프를 진행할 예정이었다.

중동 지역의 불안한 정세는 국제 축구계에 많은 영향을 미치고 있다. 2027년 1월 카타르 이웃 국가인 사우디 아라비아에서 열릴 예정이었던 AFC 아시안컵은 1년 연기됐다.

[김재호 MK스포츠 기자]

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