드디어 바라던 대승이 나왔다. 6경기 연속 무패행진도 이어갔다. 오랜만에 원정 승리까지 낚았다. 2022 카타르월드컵 최종예선이 시작될 때 벤투호를 생각하면 예상 밖이다.
파울루 벤투 감독이 지휘하는 대한민국 축구대표팀은 17일 오전 0시(한국시간) 카타르 도하 타니 빈 자심 스타디움에서 열린 이라크와의 2022 카타르월드컵 아시아 지역 최종예선 A조 6차전에서 3-0으로 이겼다.
이날 승리로 대표팀은 최종예선 전적 4승 2무를 기록하게 됐다. 승점 14점으로 1위 이란과는 2점 차이지만, 3위 아랍에미리트(UAE)와 승점 8점 차다. 한국의 10회 연속 월드컵 본선 진출 가능성은 매우 유력해졌다.
이라크전에 임하는 파울루 벤투 축구대표팀 감독(오른쪽). 사진=대한축구협회 제공
무엇보다 이날 승리는 최종예선 들어 처음 거둔 대승이다. 전반 33분 이재성의 선제골로 기선을 제압한 한국은 후반에 손흥민이 페널티킥 골을 성공시켰고, 막내 정우영의 A매치 데뷔골로 쐐기를 박았다. 점점 경기력이 좋아지고 있는 벤투호다. 지난 9월 최종예선 첫 상대였던 이라크와 0-0으로 비기며 우려를 샀다. 이후 홈에서 열린 레바논과 시리아와의 경기를 승리했지만, 1골 차였다. 이란 원정에서는 1-1로 비겼다.
지난 11일 UAE와의 홈경기도 숱한 찬스가 있었지만, 결국 골대만 4차례 맞히는 등 결정력에 아쉬움을 남기며 1-0 신승을 거뒀다.
하지만 분명 경기력은 좋아지고 있었다. UAE전에서 황희찬의 페널티킥(PK) 골로 1점 차 승리를 거두긴 했지만, 경기를 지배하거나 흐름을 유지하는 여러 노련한 장면들이 많았다. 벤투 감독의 철학인 ‘빌드업’에도 부합하는 선수들 간의 패스플레이도 돋보였다.
그리고 가려운 부분이었던 골도 적당한 시점에 나왔다. 벤투 감독이나 황희찬이 UAE전이 끝난 뒤 “골 결정력을 높일 수 있도록 노력하겠다”라고 했는데, 가려운 곳을 긁어준 대승이었다.
또 2014 브라질월드컵 최종예선을 치르던 2012년 6월 8일 카타르 원정에서 4-1 승리를 거둔 이후 9년 만에 거둔 해외 원정 승리이기도 했다.
이날 대승에 벤치도 한결 여유로워졌다. 한국은 후반 21분 정우영을 투입한 것으로 시작해 교체카드 5장을 다 썼다. 이전 벤투 감독의 운영과는 차이가 있었다.
물론 아직 4경기가 남아있고, 그 중 3경기는 중동 원정이다. 이라크전을 기점으로 남은 중동팀들과의 원정에서도 마지막에 웃을 수 있을지 지켜볼 부분이다.