이번 시즌 이후 은퇴를 예고한 디트로이트 타이거즈 타자 미겔 카브레라(40), 다른 팀에게 은퇴 선물은 따로 준비하지 않아도 된다는 말을 전했다.
카브레라는 21일(한국시간) ‘MLB.com’ 등 현지 언론과 인터뷰에서 “뭔가를 해준다면 좋겠지만, 그러지 않아도 좋을 것”이라며 은퇴 투어에 대한 생각을 전했다.
앞서 마리아노 리베라, 데릭 지터, 데이빗 오티즈, 알버트 푸홀스 등 은퇴를 예고한 선수들은 원정경기 때마다 각 팀이 준비한 선물들을 받으며 ‘은퇴 투어’를 즐겼다.
MVP 2회, 올스타 12회, 실버슬러거 7회, 타격왕 4회에 통산 507홈런 3088안타를 기록한 카브레라도 이런 대접을 받을 자격이 충분하다.
그는 이에 대해 “언제나 모든 것의 가운데에 있기를 원하는 사람들도 있지만, 나는 관심을 받는 것을 원치 않는다. 팀에 방해가 되고싶지 않다. 상대를 이기는 것만 생각할 것”이라며 팀이 아닌 자신이 관심의 대상이 되는 것에 대한 부담감을 드러냈다.
이어 “나는 상대팀이 어떤 선물을 할지는 기대하고 있지 않을 것이다. 상대 팀들은 이미 내게 많은 안타를 선물로 줬다. 그것만으로도 충분하다”는 말을 더했다.
마지막 시즌 젊은 선수들의 멘토 역할을 맡을 예정인 그는 “이번 시즌이 정말 기대된다. 젊은 선수들의 발전을 도우면서 더 많은 경기를 이기도록 노력할 것이다. 내가 이번 시즌 집중할 부분이다. 다른 방해가 되고싶지는 않다. 영상 촬영같은 것은 원치않는다. 관심의 대상이 되고싶지않다. 숨고싶다. 내 일을 하고싶다”며 다시 한 번 관심의 대상이 되는 것에 대한 부담감을 드러냈다.
그는 원치않는다고 말했지만, 이미 관심의 대상이 되고 있다. 이날 첫 선수단 미팅 시간에 그를 불러냈던 A.J. 힌치 감독은 “우리는 미기(카브레라의 애칭)와 함께한 시간을 소중하게 간직할 것이다. 또한 그가 선수로서, 기여자로서 자신의 모습 그대로를 보여주게 해줄 것”이라고 말했다.
이어 팀의 유망주 중 한 명인 콜트 키이스(21)를 언급하며 “스물 한 살의 유망주인 그가 클랍하우스에 들어오면 카브레라를 곁눈질로 본 뒤 ‘그가 나를 보고 있을까? 내가 다가갈 수 있을까? 말을 걸 수 있을까?’를 고민할 것이다. 이런 벽을 우리가 빨리 깨면 깰수록 어린 선수들에게는 더 좋은 일이 될 것”이라며 유망주들이 베테랑을 어려워하지 않는 분위기를 만들도록 노력할 것이라고 덧붙였다.
MLB.com은 카브레라가 타격 3관왕에 도전함과 동시에 팀의 지구 우승에도 기여했던 2012년을 언급하며 카브레라가 이같은 균형을 유지하는 것에는 익숙한 상태라고 소개했다.
[김재호 MK스포츠 기자]