KIA 타이거즈 최원준이 상무야구단 전역 하루 뒤 곧바로 1군 엔트리에 등록돼 선발 출전에 나선다. 최원준은 원래 포지션인 외야수가 아닌 1루수로 선발 명단에 이름을 올렸다. 1루 미트를 팀 선배 황대인에게 빌린 최원준은 입대 뒤 매일 상상했던 복귀 첫 타석을 드디어 현실로 마주치게 된다.
KIA는 6월 13일 고척 키움 히어로즈전을 앞두고 전날 상무야구단에서 전역한 최원준을 1군 엔트리에 등록했다.
이날 KIA는 류지혁(3루수)-최원준(1루수)-소크라테스(중견수)-최형우(지명타자)-김선빈(2루수)-고종욱(좌익수)-이우성(우익수)-신범수(포수)-박찬호(유격수)로 이어지는 선발 타순을 앞세운다. 선발투수는 양현종이다.
KIA 김종국 감독은 13일 경기 전 취재진과 만나 “(최)원준이는 상무야구단에 있을 때 계속 개인적으로 연락을 주고받고 있었다. 1루수 수비를 소화해본 경험이 있기에 금방 적응하리라고 본다. 최근에 1루수 수비 준비를 조금 해달라고도 부탁했다. 경기 후반엔 수비 강화를 위해 외야로 이동할 수도 있다. 향후 나성범 선수 복귀에 따라 달라질 수 있지만, 우선 당분간은 1루수와 외야를 병행할 계획”이라고 전했다.
제대 뒤 처음 취재진과 만난 최원준은 “솔직히 전역이 실감 안 난다. 다음 날 이렇게 곧바로 1군 엔트리에 등록될지는 몰랐다. 바깥 생활이 적응 안 된다. 일찍 일어나야 할 듯싶고, 이렇게 밖에서 휴대폰을 자유롭게 들고 다니는 자체가 불안하다. 자꾸 휴대폰을 주머니에 넣게 된다”라며 미소 지었다.
김 감독 주문으로 1루수 수비까지 병행하는 최원준은 최근 일주일 동안 상무야구단 퓨처스리그 경기에서 1루수 수비를 소화하며 내야 수비 감각을 다시 일깨웠다.
최원준은 “팀 사정상 내가 경기에 자주 나가려면 1루수를 병행해야겠단 생각이 원래 있었다. 마침 감독님께서 그런 말씀을 하셔서 최근 일주일 동안 1루수 수비를 소화했다. 1루수 수비를 해본 게 몇 년 전인데 그래도 몸이 기억을 하더라. 1루수 미트가 없어서 마침 KIA와 퓨처스리그 경기를 했을 때 (황)대인이 형 미트를 하나 빼앗았다”라며 웃음 지었다.
최근 발표된 항저우 아시안게임 최종 엔트리 명단에 포함된 것도 최원준에겐 전혀 상상할 수 없었던 일이었다.
최원준은 “사실 처음 들었을 때는 이름이 잘못 나온 줄 알았다. 두산 베어스에 다른 (최)원준이 형인가 싶기도 했다(웃음). 내 이름이 포함됐을 거란 생각은 단 1%도 없었다. 상무 입대 전 나를 좋게 봐주신 듯싶다. 국가대표는 어릴 때부터 꿈꿔왔던 자리라 정말 영광스러운 곳이다. 향후 대표팀에 가서도 좋은 활약을 보여드리고 싶다”라며 목소릴 높였다.
최원준은 상무야구단 입대 기간 동안 심적으로 크게 성장했다고 스스로를 돌아봤다. 조금 더 진중한 성격이 된 동시에 야구선수로서 하고 싶은 많은 걸 시도한 시간이었다.
최원준은 “뭔가 다른 팀으로 트레이드 된 느낌이었다. 정이 더 많이 들고 상무가 더 친정 같아서 아직 적응이 안 되고 뒤숭숭한 마음이다. 룸메이트였던 (손)성빈이와도 서로 큰 도움을 주는 시간이 됐다. 내가 어릴 때 생각도 많이 나더라. 내 입으로 말하기 그렇지만 더 진중해지고 어른스러워지지 않았나 싶다. 올해는 제대를 앞둔 시기라 후회하지 않기 위해 야구적인 면에서 여러 가지 시도도 해봤다”라고 전했다.
마지막으로 최원준은 “복귀 뒤 첫 타석에 들어서는 상상을 입대 뒤 1년 6개월여 동안 매일 자기 전에 했다. 한 번도 빠짐없이 상상했다. 군대 내내 시간이 안 갔다. 첫 타석에 들어서면 진짜 뭉클할 듯싶다”라며 고갤 끄덕였다.
[고척(서울)=김근한 MK스포츠 기자]