올 시즌 주인을 못 찾고 헤매던 KIA 타이거즈 1루수 자리에 새 얼굴이 등장했다. 바로 상무야구단에서 제대한 최원준이다. 과거 입단 초기 내야수 수비를 소화한 경험이 있는 최원준은 현재 외야진 포화 상태인 팀 사정을 고려해 1루수 수비를 다시 시작했다. 최원준은 팀 복귀 첫 날부터 멀티히트 활약상과 함께 1루수 주전 경쟁에 도전장을 제대로 내밀었다.
KIA는 6월 13일 전날 상무야구단에서 전역한 최원준을 1군 엔트리에 등록했다. 최원준은 13일 고척 키움 히어로즈전에서 곧바로 1루수 2번 타자로 선발 출전했다.
KIA 김종국 감독은 13일 경기 전 취재진과 만나 “(최)원준이는 상무야구단에 있을 때 계속 개인적으로 전화와 메신저 연락을 주고받고 있었다. 1루수 수비를 소화해본 경험이 있기에 금방 적응하리라고 본다. 최근 실전에서 1루수 수비 준비를 조금 해달라고 부탁도 했다”라며 고갤 끄덕였다.
최원준의 활용법은 1루수 수비와 더불어 외야 수비까지 병행하는 방향으로 정해졌다. 향후 나성범의 복귀 시점에 따라서도 상황이 달라질 수 있다.
김 감독은 “우선 당장은 1루수 수비 출전 비중이 크지 않을까 싶다. 경기 후반엔 수비 강화를 위해 외야로 이동할 수도 있다. (김)규성이가 내야로 투입되면 원준이가 외야로 나가는 형태다. 또 향후 나성범 선수 복귀에 따라 상황이 달라질 수 있다. 원준이가 가장 좋아하는 포지션이 우익수인데 (나)성범이가 있으니까 좌익수나 중견수 쪽으로도 수비가 가능할 것”이라고 전했다.
최원준을 1루수로 기용한 배경엔 결국 팀 공격력에 대한 고민이 녹아 있다. 외야진에서 이우성과 이창진, 고종욱 등의 화력을 유지하면서 최원준이 테이블 세터진에 들어가기 위해 필요한 변화라는 게 김 감독의 시선이다.
김 감독은 “결국, 원준이의 1루수 기용은 결국 공격적인 측면에 대한 고민이 컸다고 생각한다. 1루수 공격력이 다른 포지션들과 비교해 떨어지는 편이다. 원준이가 1루수 수비에 적응해 좋은 타격을 보여준다면 팀 공격력이 더 강해질 거다. 야수진 뎁스도 강화되는 방향”이라고 바라봤다.
이처럼 김 감독 주문으로 1루수 수비까지 병행하는 최원준은 최근 일주일 동안 상무야구단 퓨처스리그 경기에서 1루수 수비를 소화하며 내야 수비 감각을 다시 일깨웠다.
최원준은 “팀 사정상 내가 경기에 자주 나가려면 1루수를 병행해야겠단 생각이 원래 있었다. 마침 감독님께서 그런 말씀을 하셔서 최근 일주일 동안 1루수 수비를 소화했다. 1루수 수비를 해본 게 몇 년 전인데 그래도 몸이 기억을 하더라. 1루수 미트가 없어서 마침 KIA와 퓨처스리그 경기를 했을 때 (황)대인이 형 미트를 하나 빼앗았다”라며 웃음 지었다.
이날 복귀전에서도 1루수 수비를 무난히 소화한 최원준은 멀티히트 활약까지 펼치면서 왜 김종국 감독이 자신을 애타게 기다렸는지를 곧바로 증명했다. 비록 후속타 불발과 함께 0대 1 아쉬운 팀 패배가 나왔지만, 최원준이 곧바로 1군 무대에 적응해 좋은 결과를 보여줬단 점은 고무적이었다.
KIA는 올 시즌 초반부터 1루수 자리에서 주인을 못 찾고 있다. 황대인부터 시작해 변우혁, 김석환이 도전장을 내밀었지만, 확고히 1루수에 자리 잡은 승자는 없었다. 내야 멀티 플레이어인 류지혁과 김규성의 1루수 기용의 임시방편 성격에 가까웠다.
결국, 이렇게 돌고 돌아 1루수 출전 기회는 최원준에게 돌아갔다. 과연 최원준이 김종국 감독의 총애 아래 1루수로 자리 잡는 그림이 나올지 궁금해진다.
[고척(서울)=김근한 MK스포츠 기자]