아시아 최고의 라이벌전, 그것도 결승전에서 왜 ‘자격 미달’ 심판이 배정된 것인가.
변성환 감독이 이끄는 한국 U-17 축구대표팀은 2일(한국시간) 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 일본과의 2023 AFC U-17 아시안컵 결승전에서 0-3으로 패배, 준우승으로 마무리했다.
한국은 일본과 전반전 내내 화끈한 공격전을 펼치며 결승전다운 경기력을 선보였다. 한 번씩 위협적인 슈팅을 주고받으며 처음으로 성사된 한일 결승전을 뜨겁게 했다.
그러나 전반 44분 그라운드가 차갑게 식었다. 일본의 역습 기회를 막은 고종현이 경고 누적으로 퇴장당한 것이다. 확실히 볼 소유가 되지 않은 상황에서 고종현이 가로막았고 충돌이 일어났다. 이때 심판은 고종현에게 두 번째 경고를 꺼내 들었고 한국은 10명으로 남은 경기를 치러야 했다.
일본은 프리킥 기회를 살리며 선제골을 터뜨렸다. 문제는 파울한 지점과 프리킥 지점이 완전히 다르다는 것. 이해할 수 없는 판정이 연달아 나오면서 뜨거웠던 한국은 순식간에 식어버리고 말았다.
빌드업을 통해 천천히 경기를 지배하며 결승까지 오른 한국이다. 선수 1명의 공백은 생각보다 컸고 일본에 분위기를 내줄 수밖에 없었다. 그렇게 일방적인 게임이 진행됐고 나와토에게 추가 실점, 0-2로 끌려갔다. 홍성민의 슈퍼 세이브가 이어졌지만 막을 수 없는 것을 막을 수는 없었다.
한국의 반격 흐름이 이어진 후반 84분. 김명준이 페널티 박스 안에서 골키퍼 고토와 충돌했다. 김명준이 먼저 볼을 터치한 후 고토의 손에 걸려 넘어졌다. 그러나 심판은 휘슬을 부르지 않았다. 넘어진 김명준은 한참 동안 일어서지 못할 정도로 고통을 호소했다.
변 감독은 강하게 항의했다. 현장을 찾은 한국 팬들도 야유를 보냈다. 그럼에도 돌아온 건 한국 벤치를 향한 경고. 득점 기회가 또 경고로 돌아온 것이다. VAR이 없다는 변수가 한국에 있어 큰 타격으로 돌아왔다.
한국은 끝내 경기 종료 직전 미치와키에게 세 번째 실점을 허용, 0-3으로 패했다. 종료 휘슬이 울린 순간 일본은 모든 선수가 그라운드로 나와 환호했고 한국은 그대로 쓰러져 버렸다.
어린 선수들의 꿈을 담은 한 판 승부였다. 그것도 아시아 최고의 라이벌이 결승에 만난 운명의 승부이기도 했다. 문제는 심판의 자질이 경기 수준에 비해 너무 부족했다는 것이다. 일방적인 편파 판정. 이해할 수 없는 상황이 거짓말처럼 계속됐다.
한국은 2002년 이후 21년 만에 아시아 정상을 꿈꿨다. 하지만 심판을 잘못 만난 탓에 결국 준우승으로 대회를 마쳐야 했다.
[민준구 MK스포츠 기자]