황선홍 U-23 대표팀 감독이 A대표팀 임시 지휘봉을 잡아 공석인 사이, 23세 이하 축구 대표팀이 WAFF U-23 챔피언십 우승을 차지했다.
한국 U-23 대표팀은 27일(한국시간) 사우디아라비아 알 무바라즈의 알 파테 스타디움에서 열린 2024 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 결승에서 정규시간 호주와 2-2 무승부를 기록한 이후 승부차기서 4-3으로 승리, 최종 우승 트로피를 들었다.
해당 대회는 내달 15일부터 카타르에서 2024 파리 올림픽 아시아 예선을 겸해 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵의 전초전 성격의 대회다. U-23 아시안컵 보다 규모가 적고, 서아시아 국가들이 주로 경기에 나섰다.
하지만 그 면면은 만만치 않다. 10회 연속 올림픽 본선 진출을 노리는 한국을 필두로 호주, 이집트, 이라크, 요르단, 사우디, 태국, 아랍에미리트까지 8개국의 강호들이 대회에 나섰다.
특히 이번 U-23 대표팀의 우승 성과는 황선홍 U-23 대표팀 감독이 성인 A대표팀 임시 감독으로 3월 자리를 비운 사이 ‘황선홍 감독 없는 황선홍 호’로 치른 대회서 거둔 결과라 더 의미가 있다. 황 감독은 대한축구협회의 결정으로 임시 감독을 맡아 3월 21일, 26일 진행된 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 2연전을 지휘했다. 그 사이 U-23 대표팀은 태국에 이어 사우디아라비아, 호주를 연파하며 값진 성과를 얻었다.
대표팀 감독 외에도 에이스의 결장도 있었다. 앞서 잉글랜드 프로축구 2부 리그 챔피언십 스토크 시티에서 뛰는 배준호가 소속팀의 간곡한 요청으로 조기 복귀하면서 결승전에 결장하게 됐다. 배준호는 준결승전에서 엄지성의 결승골을 돕는 등 에이스로서의 활약을 펼쳤다. 하지만 소속팀 스토크 시티가 강등권에 위치한 상황, 배준호가 조기에 복귀하게 되면서 전력 누수가 생겼다.
실제 경기 내용도 팽팽하게 전개됐다. 먼저 한국이 전반 11분 호주의 알루 쿠올에게 선제 실점하면서 끌려갔다. 케이컵 이탈리아노의 컷백 패스를 쿠올이 가볍게 마무리했다.
하지만 리드를 오래 허용하지 않았다. 전반 26분 균형을 맞췄다. 조현택(김천)이 측면에서 크로스를 올렸고, 박스 안에서 이영준(김천)이 정확히 머리에 맞춰 골망을 출렁였다.
스코어 1-1로 전반을 마친 한국이 마침내 경기 역전에 성공했다. 후반 17분 상대 진영에서 이강희(경남)가 공을 탈취 했고, 강성진(서울)이 이어받아 페널티 라인 부근에서 강력한 왼발 슈팅으로 2-1을 만드는 역전골을 터뜨렸다.
하지만 호주에는 쿠올이 있었다. 후반 27분 다시 쿠올의 이날 경기 2번째 골을 터뜨리면서 동점을 허용했다. 결국 전후반 90분간의 혈투에도 승부를 가리지 못한 양 팀은 승부차기에 돌입했다.
그리고 승부차기에선 한국의 골키퍼 김정훈이 눈부신 선방으로 승리를 이끌었다.
양 팀 1~3번 키커가 모두 골을 성공시키며 중반까지는 팽팽했다. 하지만 김정훈이 호주의 4번째 키커 제이크 홀먼의 슛 방향을 예측해서 막아냈다. 반면에 한국의 4번째 키커 서명관(부천)이 깔끔하게 성공시키면서 스코어 차가 벌어지기 시작했다. 이어 김정훈이 호주의 다섯 번째 키커 가랑 쿠올의 슛까지 막아내면서 한국은 극적으로 우승 트로피를 들었다.
김원익 MK스포츠 기자