북한 선수단이 프랑스 파리에 도착했다. 8년 만의 올림픽 복귀다.
북한은 7월 20일 오전 평양 순안 국제공항을 출발해 중국 베이징을 거쳐 한국시간으로 21일 오후 1시 프랑스 파리 샤를 드골 공항에 도착했다.
연합뉴스에 따르면 북한 선수단은 첩보 작전을 방불케 하는 신속한 움직임으로 한국 취재진의 접근을 차단한 채 2024 파리 올림픽 선수촌으로 향했다. 하지만, 선수단 수하물 중 한 개에 문제가 발생해 약 세 시간 동안 수하물 찾는 곳에 머물다가 선수촌으로 향하는 버스에 몸을 실은 것으로 알려진다.
북한 선수단 규모는 지원 인력 포함 21명이다. 북한 선수단 관계자와 파리 올림픽 조직위원회는 북한 선수의 정확한 수를 공개하지 않았다.
입국장을 나서는 북한 선수단의 모습은 ‘첩보 영화’를 떠올린 것으로 전해진다. 공항 내 교통을 안내하는 관계자에게 자신을 ‘외교관’이라고 소개한 두 명과 미리 입국한 북한 선수단 관계자 두 명을 합쳐 총 네 명은 ‘예정된 게이트’에서 선수단을 기다렸다.
‘조선-프랑스 친선협회’ 회원들은 ‘조선민주주의인민공화국 선수들을 열렬히 환영합니다’란 현수막을 들고 게이트 앞에서 북한 선수단 환영식을 준비했다.
프랑스 경찰은 한국 취재진의 북한 선수단 접근을 막은 것으로 알려진다. 연합뉴스에 따르면 한국 취재진의 여권을 검사하는 경찰도 있었다.
북한이 올림픽에 나서는 건 2016 리우 올림픽 이후 처음이다.
북한은 2020 도쿄 올림픽엔 불참했다. 북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 대유행으로 자국 유입을 막고 선수를 보호하겠다며 선수를 보내지 않았다. 이에 국제올림픽위원회(IOC)는 ‘각국 국가올림픽위원회(NOC)가 선수들을 파견해 올림픽에 참가할 의무가 있다’고 규정한 올림픽 헌장을 북한이 어겼다며 2021년 9월 북한의 NOC 자격을 2022년 말까지 정지한 바 있다.
북한은 이에 따라서 2022 베이징 동계 올림픽에도 나서지 못했었다.
파리 올림픽 조직위원회 공식 정보 사이트 마이인포에 따르면 북한은 강세 종목인 레슬링(5명), 수영 다이빙(3명), 탁구(3명), 복싱(2명)과 체조, 육상, 유도(이상 1명) 등 7개 종목에 나설 16명의 선수를 등록해놨다.
[이근승 MK스포츠 기자]