정지선 셰프가 여성으로서 겪은 차별과 텃세에 눈물을 흘렸다. 방송인 김숙 역시 생존을 위해 담배까지 배워야 했던 아픈 과거를 털어놓으며 공감을 자아냈다.
23일 방송된 KBS 2TV ‘사장님 귀는 당나귀 귀’에서는 정지선 셰프의 보스 라이프가 공개됐다. 이날 그는 요리를 시작한 계기부터 중식 업계에서 여성이 겪는 어려움까지 솔직하게 밝혔다.
“여자라고 무시당했다…국자로 맞고 담배까지 배워”
정지선 셰프는 “내가 좋아서 요리를 시작했지만 아무도 가르쳐주지 않았다. 그래서 유학을 갔는데 거기서도 벽에 부딪혔다. 심지어 유학을 다녀왔는데도 취업이 안 됐다”며 중식 업계의 보수적인 분위기를 언급했다.
그는 “중식은 남자 셰프가 대부분이었고, 어르신들이 많았다. 어린 여자는 인정받기가 어려웠다. 오기로 버텼다”고 덧붙였다.
하지만 어렵게 취업한 후에도 선배 셰프들의 폭력적인 문화는 계속됐다. 그는 “주방에서 국자로 맞았다. 머리, 어깨를 때렸다. 그런데 당시 막내가 선배에게 맞았다고 아프다고 할 수도 없는 시대였다. 맞는 게 당연한 줄 알았다”고 고백하며 충격을 안겼다.
더욱이 주방 내에서 인정받기 위해 담배까지 배웠다는 사실도 공개됐다. 정지선 셰프는 “흡연 타임이 있었는데, 담배를 피우며 이야기를 하다가 그 이야기가 업무에도 이어졌다. 그러다 보니 ‘무조건 담배를 배워야겠다’는 생각이 들었다. 하지만 결국 6년 동안 천식을 앓았다”고 털어놨다.
“손가락 30바늘 꿰매고도…잘릴까봐 일하겠다고 했다”
정지선 셰프는 요리 과정에서 겪은 고된 경험도 털어놓았다. 그는 “기계에 손이 들어가서 30바늘을 꿰맸다. 그런데 잘릴까 봐 주방장을 찾아다니며 일하겠다고 말했다”고 밝혀 모두를 놀라게 했다. 이를 들은 박명수는 “고생을 진짜 많이 했다”며 안타까워했다.
또한 그는 “내가 여성 오너 셰프라서 중식 선배들의 차별과 텃세가 심했다. 그래서 처음에는 가게를 오픈했다는 말을 일부러 하지 않았다”며 당시를 떠올리며 눈물을 흘렸다.
특히 정지선 셰프는 “그때 ‘네가 얼마나 잘되나 보자’라고 말하는 선배들도 있었다”며 감정을 주체하지 못하고 오열했다. 이에 전현무는 “난 정지선이 우는 걸 처음 본다. 그분들이 지금 많이 부끄러워하고 있을 것”이라며 위로했다.
“너무 외로웠다…선배가 있었다면 도움받았을 것”
정지선 셰프는 당시를 떠올리며 “그때 내게 동료가 있고, 선배가 있고, 지도해주는 선생님이 있었다면 도움을 받았을 것 같다. 너무 외로웠다”고 담담하게 밝혔다.
박명수는 “고생 많이 했네. 난 이제 배 아파하지 않을게”라며 특유의 유머로 분위기를 풀어주며 훈훈한 마무리를 지었다.
한편, 정지선 셰프는 한국 중식계를 대표하는 여성 셰프로 자리 잡으며 후배들에게 새로운 길을 열고 있다.
[김승혜 MK스포츠 기자]