김민재 롯데 자이언츠 드림팀 총괄 코치가 세상을 떠났다. 인연이 깊었던 한화 이글스도 추모 행렬에 동참했다.
한화는 14일 공식 SNS를 통해 “2006년부터 2012년까지 구단과 함께한 롯데 김민재 코치가 53세를 일기로 세상을 떠났다”며 “김민재 코치는 2006년부터 선수 생활 마지막까지 한화 내야의 중심을 지켰다. 2008년에는 야구 대표팀 일원으로 한국 야구 사상 최초 올림픽 금메달을 목에 걸었다”고 전했다.
이어 “한국프로야구를 대표하는 유격수, 그리고 지도자로서 존경을 받아온 삼가 고인의 명복을 빈다”고 덧붙였다.
김민재 코치는 담관암 투병 끝에 14일 별세했다. 향년 53세.
1991년 신고선수로 롯데에 입단한 김 코치는 우투우타 내야 자원으로 KBO리그에 큰 존재감을 남겼다. 통산 2113경기에서 타율 0.247(6088타수 1503안타) 71홈런 607타점 174도루를 작성했다. 1992년에는 롯데의 한국시리즈 우승에 힘을 보탰다.
한화와 인연도 깊다. 2002년~2005년 SK 와이번스(현 SSG랜더스)를 거친 뒤 2006시즌부터 2009년까지 한화 유니폼을 입고 활동했다. 한화 소속이었던 2008년 펼쳐진 베이징 올림픽에서는 한국의 8전 전승 금메달에 기여하기도 했다. 이 밖에 2006 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 한국의 4강 진출에 앞장섰다.
이어 2009년을 끝으로 현역 은퇴를 선언한 김민재 코치는 한화, 두산 베어스, KT위즈, SSG 등에서 지도자 생활을 했다. 2024시즌을 앞두고는 김태형 감독의 부름을 받아 친정 롯데에 수석 코치로 돌아왔으나, 병원 검진에서 지병을 발견했다.
불행 중 다행으로 김 코치는 한때 빠른 회복세를 보이면서 그라운드에 복귀했다. 하지만 지난해 말부터 급격히 병세가 나빠졌고, 결국 이날 눈을 감았다.
야구계는 깊은 슬픔에 빠졌다. 장례 절차를 적극 돕기로 한 롯데는 공식 SNS를 통해 “롯데의 영원한 거인, 김민재 코치님을 기억하며”라면서 “그라운드 위에서 보여주신 뜨거운 열정과 선수들을 향한 진심 어린 가르침을 잊지 않겠다. 삼가 고인의 명복을 빈다”고 김민재 코치를 애도했다. 이후 한화도 공식 SNS를 통해 추모 행렬에 동참했다.
한편 빈소는 부산시민장례식장(051-636-4444) 402호실이다. 발인은 16일 오전 6시 30분이며 장지는 부산 영락공원이다.
[이한주 MK스포츠 기자]