소형준(KT위즈)이 막중한 임무를 맡은 채 마운드에 오른다.

류지현 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 5일 일본 도쿄돔에서 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 첫 경기를 치른다. 상대는 체코다.

2006년 초대 대회 4강 진출, 2009년 대회 준우승을 거둔 뒤 2013년, 2017년, 2023년 모두 1라운드 탈락의 수모를 겪은 한국은 이번 대회를 통해 ‘야구 강국’의 위상을 되찾고자 한다. 1차 목표는 일단 2라운드가 진행되는 미국 마이애미행 비행기를 타는 것이다.

이번 WBC 1라운드에서 C조에 속한 한국은 5일 체코전을 치른 뒤 6일 하루 휴식을 취한다. 이어 7~9일 연달아 일본, 대만, 호주와 격돌한다. 경기 장소는 모두 도쿄돔이며, 여기에서 2위 안에 들어야 2라운드에 나설 수 있다.

한국은 체코에 한 수 앞선다 평가받는다. 단 그렇다고 방심할 수는 없다. 국제대회 같은 단기전에서는 어떤 일이 발생할 지 모른다. 초반 운영이 꼬인다면 심리적인 부담 및 쫓기는 마음으로 경기를 치러야 한다.

더불어 한국은 앞서 1라운드 탈락의 쓴 맛을 본 세 대회에서 모두 첫 경기에서 패하는 ‘1차전 징크스’에 시달리고 있다. 이번 체코전을 통해 그 사슬을 끊어냄과 동시에 기분좋게 대회를 시작하고자 한다.

선발투수로는 소형준이 나선다. 2020년 1차 지명으로 KT의 부름을 받은 소형준은 통산 112경기(590이닝)에서 45승 26패 1세이브 평균자책점 3.68을 적어낸 우완투수다. 지난해에는 26경기(147.1이닝)에 나서 10승 7패 1세이브 평균자책점 3.30을 마크했다.

WBC는 특유의 투구 수 제한 규정이 있다. 선발투수는 1라운드에서 65개까지 던질 수 있으며, 불펜 투수도 30구 이상 투구하거나 이틀 연속 등판할 경우 반드시 1일 휴식을 취해야 한다. 때문에 대표팀은 소형준이 정해진 투구 수 안에서 최대한 많은 이닝을 무실점으로 끌어주길 바라고 있다.

한편 대표팀은 체코전에서 소형준 이후 정우주(한화 이글스)를 등판시킬 계획이다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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