리버풀이 다음 시즌 또 한 번의 변화를 맞이할까. 감독 교체 작업에 나서는 모양이다.
프랑스 매체 ‘RMC 스포츠’는 26일(한국시간) “사비 알론소 감독이 레알 마드리드에 이어 또다시 친정팀으로 향할까”라며 “그는 여전히 유럽 여러 팀의 관심을 받고 있다. 리버풀이 알론소 감독의 에이전트 이냐키 이바녜스에게 여름 이적시장 합류 가능성을 두고 대화를 나누고 있다”라고 보도했다.
알론소 감독은 1981년생으로 유능한 젊은 지도자로 평가받고 있다. 선수 시절 레알 소시에다드, 리버풀, 레알 마드리드, 바이에른 뮌헨 등 유럽 최정상 팀에서 활약하며 수많은 트로피를 들어 올렸다.
2017년 현역 은퇴 후 레알 마드리드 유스에서 지도자의 길을 걷기 시작했다. 레알 소시에다드 B팀을 거쳐 2022년에는 분데스리가 1의 바이어 레버쿠젠 지휘봉을 잡으며 유럽 5대 리그에서 자신의 역량을 펼치기 시작했다.
알론소 감독은 3백을 기반으로 강한 압박과 빠른 전환을 앞세운 전술로 레버쿠젠을 ‘거함’ 바이에른 뮌헨의 강력한 경쟁 상대로 만들었다. 11연패에 도전하던 바이에른 뮌헨의 독주를 끊은 것 또한 알론소 감독이었다. 알론소 감독은 2023-24시즌 리그 34경기 28승 6무로 ‘무패 우승’이라는 대업을 작성했다. 레버쿠젠의 창단 120년 만에 리그 우승을 이끌며 지도력을 인정받았다.
이후 이번 시즌을 앞두고 알론소 감독은 새 도전에 나섰다. 유럽 최강 레알 마드리드와 손을 잡았다. 레알 마드리드는 카를로 안첼로티 전 감독이 브라질 국가대표팀으로 떠난 뒤 차기 감독 선임에 나섰고, 팀의 레전드 출신인 알론소 감독에게 큰 기대감을 걸었다.
그러나 알론소 감독은 킬리안 음바페, 비니시우스 주니오르, 주드 벨링엄, 페데리코 발베르데 등 스타 군단인 선수단 장악에 실패했다. 계속해서 선수단과 불화설이 흘러나왔다. 지난 13일 결국 레알 마드리드는 알론소 감독과 계약을 해지했다.
이런 상황에 리버풀이 알론소 감독의 상황을 주시하고 있다. 리버풀은 지난 시즌 위르겐 클롭 전 감독이 떠나고 네덜란드 에레디비시에서 지도력을 증명한 아르네 슬롯 감독을 선임했다. 프리미어리그 우승을 차지하며 빠르게 새 시대를 여는 듯했지만, 이번 시즌에는 기복 있는 경기력과 아쉬운 결과를 내고 있다.
슬롯 감독의 리버풀은 최근 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그 페이즈 7차전에서 올림피크 드 마르세유를 3-0으로 꺾고 분위기를 뒤집는 듯했으나 본머스와 프리미어리그 23라운드에서 2-3으로 패하며 순위 반등에 실패했다. 더욱이 새해 들어 리버풀은 리그 5경기에서 4무 1패를 기록하며 무승을 기록 중이다.
리버풀 수뇌부는 변화가 필요한 시점이라 판단, 감독 교체 카드를 만지작거리고 있다. ‘RMC 스포츠’는 “슬롯 감독은 내년 여름까지 리버풀과 계약되어 있으나 불투명해 보인다. 리버풀은 감독 교체 작업을 멈추지 않을 것”이라고 전했다.
그러면서 “리버풀은 2024년 클롭 감독이 떠난 후 알론소 감독을 선임하기 위해 접촉한 바 있다. 하지만 당시 알론소 감독은 레버쿠젠 잔류를 선택한 뒤 1년 만에 레알 마드리드로 향했다”라며 “그의 스페인 생활은 짧았다. 레알 마드리드에서 실패했음에도 리버풀은 알론소 감독의 마음을 얻기 위해 노력 중이다”라고 설명했다.
알론소 감독의 입장을 두고는 “신중하게 새로운 선택지를 고려하고 있다. 복귀를 서두르지 않을 것이다. 이미 많은 팀의 관심을 받고 있다. 다만, 알론소 감독 측근에 따르면 리버풀행에 긍정적인 대화가 오간 것으로 알려졌다”라고 덧붙였다.
[김영훈 MK스포츠 기자]