“장조림을 던진다는 건, 내 모든 걸 던지는 거였다.”
28일 방송된 KBS2 ‘불후의 명곡’에서는 4년 만에 복귀한 이휘재와 함께 그의 과거 인기를 떠올리게 하는 뜻밖의 일화가 공개됐다.
이날 김신영은 “원조 꽃미남 코미디언은 이휘재 선배였다”며 과거 팬 시절 경험을 꺼냈다. 그는 “예전에는 잡지 뒤에 연예인 주소가 적혀 있었는데, 친척 언니가 너무 좋아해서 집까지 찾아갔다”고 말했다.
이어 “좋아하는 걸 던지자고 해서, 그때 제일 귀했던 장조림을 준비했다”며 웃음을 자아냈다. 그러면서 “장조림을 던진다는 건 내 모든 걸 던지는 거였다”고 강조해 당시 팬심의 강도를 전했다.
단순한 해프닝처럼 보이지만, 이 일화는 당시 이휘재의 인기를 단적으로 보여주는 장면이다. 팬이 직접 집을 찾아갈 만큼의 열기와, 가장 소중한 음식을 들고 갈 정도의 애정이 있었다는 의미다.
현재와 대비되는 지점도 분명했다. 이날 이휘재는 “지나온 시간 동안 실수도 많았고, 하나하나 되짚어봤다”고 고백하며 복귀에 대한 부담과 긴장감을 털어놨다.
이어 “방송국에 제 이름이 다시 띄워질 거라곤 생각 못 했다”며 눈시울을 붉히기도 했다. 한때 팬이 ‘내 모든 것’을 들고 찾아갈 만큼 사랑받던 스타에서, 스스로를 돌아보며 다시 무대에 선 방송인으로. 이휘재의 복귀는 과거와 현재가 교차하는 순간이었다.
[김승혜 MK스포츠 기자]