울산HD 김현석 감독이 선수단에 고마움을 전했다.
울산은 22일 안양종합운동장에서 FC안양과 하나은행 K리그1 2026 9라운드를 앞두고 있다.
현재 울산은 5승 1무 2패(승점 16)로 2위에 위치해 있다. 이번 경기 안양을 꺾고 선두 FC서울(승점 22) 추격에 나선다.
울산은 연패 위기에서 탈출, 이제 연승 기회를 잡았다. 순연됐던 서울전에서 1-4로 대패했다. 이어 직전 경기 광주FC를 5-1로 꺾고 분위기 전환에 성공했다. 김 감독은 “특별히 선수단에 주문한 건 없다. 서울에 진 뒤 선수들에게 빨리 잊어버리자고 말했다. 지나간 경기에 매몰되지 말고 다가오는 경기에 집중하자는 메시지를 전달했다”라며 “선수들도 서울전 패배에 자존심이 많이 상했던 거 같다. 굳이 제가 다시 한번 일깨울 필요가 없다고 생각했다. 우리가 잘해서 기회를 잡는 게 중요했다. 광주전은 선수들이 경기장에서 그런 모습을 잘 보여줬다. 말컹도 좋은 활약을 보여주면서 다시 좋은 분위기를 잡을 수 있었다”라고 고마움을 전했다.
체중 감량 중인 말컹이 지난 경기 2골 1도움으로 승리를 견인했다. 이번 시즌 4골 1도움을 기록 중이다. 김 감독은 “저는 마술사가 아니다. 그동안 말컹과 논쟁도 있었고, 훈련장에서 도닥이며 이야기를 나눈 건 있다. 하지만 온전히 본인의 노력이 컸다. 아무리 제가 끌고 간다고 해결되는 건 아니다. 본인의 의지가 가장 컸다. 말컹도 그동안 훈련에 참여하지 못하면서 느낀 게 너무 많다고 이야기하더라. 저 역시 충분히 훈련장에서 열심히 하는 모습을 보여주면 경기장에 안 내보낼 이유가 없다고 말했다”라고 했다.
말컹의 활약으로 김 감독은 최전방에 행복한 고민이 늘었다. 그는 이번 시즌 5골을 기록 중인 야고와 투톱까지 고려하고 있다. 그는 “야고와 말컹의 투톱은 누구나 생각할 수 있는 부분이다. 다만 아직은 두 선수가 함께 뛰기는 이르다. 지금 야고는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)부터 리그 초반까지 쉼 없이 달렸다. 서울전에서 경미한 발목 부상이 있어 명단에서 제외했다. 만약 야고까지 100%로 올라온다면, 두 선수를 번갈아 기용하기보다는 함께 내보낼 생각이다. 두 선수가 함께 뛰면 ‘핵 잠수함’같지 않을까. 상대에게 위협적인 공격 조합이 될 거 같다”라고 설명했다.
김 감독은 3백과 4백을 혼용하는 안양을 상대로 맞춤 전술을 꺼낼 예정이다. 그는 “전반전 경기에서 우리가 어떤 걸 준비했는지 볼 수 있을 것”이라며 “후반전에는 변화가 있을 예정이다. 오늘은 전반전과 후반전 콘셉트가 다르게 가져왔다”라고 덧붙였다.
[안양=김영훈 MK스포츠 기자]