캡틴 손흥민이 벤치에서 대기한다. 최전방은 체코전 영웅 오현규가 지킨다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국(남아공)과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전(3차전)을 치른다.
한국은 3-4-3 포메이션으로 나선다. 황희찬-오현규-이강인, 이태석-황인범-백승호-설영우, 이기혁-김민재-이한범, 김승규가 선발 출전한다.
홍 감독은 전날 “선발 명단에 2~3자리 변화가 있을 것”이라고 예고했다. 지난 1~2차전 최전방 공격수로 나선 손흥민과 2선 공격수로 나선 이재성이 벤치로 물러났다. 2차전 오른쪽 윙백으로 깜짝 출전한 김문환도 다시 후보 명단에 이름을 올렸다.
체코전 역전승의 영웅 오현규가 최전방 공격수로 나섰고, 1~2차전 조커로 나섰던 황희찬이 2선에 배치됐다. 1차전 왼쪽 윙백으로 나섰던 이태석은 2경기 만에 선발로 복귀했다.
조별리그 1~2차전 1승 1패(승점 3)를 거둔 홍명보호는 남아공을 상대로 2위 수성과 함께 32강 진출에 도전한다. 1차전 체코전 역전승으로 홍명보호는 여전히 토너먼트행에 유리한 고지를 지키고 있다. 남아공과 비기기만 해도 조 2위로 32강 진출을 확정한다.
조 2위로 32강에 향한다면, B조 2위와 격돌한다. B조는 앞서 조별리그 최종전이 모두 끝났다. 스위스에 1위를 내준 또 다른 개최국 캐나다와 미국 로스앤젤레스(LA)의 LA 스타디움에서 격돌한다.
하지만 남아공에 패하면 경우의 수를 따져야 한다. 2승(승점 6)으로 조 1위를 확정한 멕시코는 최종전에 힘을 뺄 가능성이 높은 상황. 만약 동시간대 체코가 멕시코를 꺾는다면, 홍명보호는 체코와 남아공에 조 2, 3위 자리를 내주고 4위로 밀려나 탈락할 수도 있다.
반대로 체코가 멕시코에 비기거나 패하면, 남아공이 조 2위로 오른다. 홍명보호는 조 3위로 밀리는데, 와일드카드(조 3위 8장) 진출은 다른 조의 상황을 지켜봐야 하기 때문에 안전하지 않다.
[김영훈 MK스포츠 기자]