샘 힐리어드(KT위즈)가 뜻 깊은 상을 받게됐다.
한국야구위원회(KBO)는 “힐리어드가 2026 신한 SOL KBO리그 7월 월간 MVP로 선정됐다”고 10일 밝혔다.
힐리어드는 기자단 투표 총 35표 중 22표(62.9%), 팬 투표 42만8888표 중 7만702표(16.5%)로 총점 39.67점을 받았다. 기자단 투표 2표, 팬 투표 22만8406표로 총점 29.48점을 기록한 김지찬(삼성 라이온즈)을 넉넉히 제치고 7월 월간 MVP 영예를 안았다.
올 시즌을 앞두고 KT와 손을 잡은 힐리어드는 곧바로 복덩이 외국인 타자로 발돋움했다. 10일 기준 97경기에서 타율 0.309(382타수 118안타) 29홈런 92타점 OPS(출루율+장타율) 0.967을 올리며 KT 타선을 이끌었다.
7월에는 방망이가 더욱 뜨거워졌다. 19경기에 나서 9홈런 26타점 장타율 0.743을 작성하며 세 부문 모두 단독 1위에 올랐다. 지난 5월 적어냈던 8홈런을 넘어 자신의 월간 최다 홈런 기록을 새로 썼으며, 7월 17일 잠실 LG 트윈스전에서는 2홈런 6타점을 기록, 개인 한 경기 최다 타점 타이를 작성했다. 이 밖에도 타율 0.365, 출루율 0.413을 올리는 등 한 달 내내 준수한 기량을 선보였다.
이로써 힐리어드는 KBO리그 첫 시즌에 월간 MVP 타이틀을 거머쥐게 됐다. KT 외국인 타자가 월간 MVP를 수상한 것은 2020시즌 6월에 선정된 멜 로하스 주니어 이후 6년 만이다.
한편 7월 MVP로 선정된 힐리어드에게는 상금 300만 원과 함께 트로피가 전달될 예정이다.
[이한주 MK스포츠 기자]