신한super SOL 26-27 핸드볼H리그가 오는 12월 6일 남자부 개막을 시작으로 약 6개월간의 대장정에 돌입한다. 여자부 9개 팀 체제로 확대되고 경기 수와 개최 지역도 늘어나면서 26-27시즌 H리그는 한층 규모를 키워 팬들과 만난다.
한국핸드볼연맹이 주관하고 신한은행이 타이틀 스폰서로 참여하는 이번 시즌 H리그는 2026년 12월 6일부터 2027년 5월 9일까지 진행된다. 정규리그와 포스트시즌을 합쳐 최대 174경기가 펼쳐지며, 총 69일의 경기 일정이 마련됐다.
남자부는 6개 팀이 5라운드, 총 75경기를 치르며, 여자부는 9개 팀이 2라운드와 스플릿 라운드를 통해 총 88경기를 소화한다. 남녀부를 합쳐 정규리그에서 총 163경기가 펼쳐진다. 여기에 포스트시즌이 남자부 최대 5경기, 여자부 6경기를 합치면 174경기가 된다. 25-26시즌까지 정규리그 159경기, 포스트시즌 최대 10경기에서 정규리그는 4경기, 포스트시즌은 1경기가 늘었다.
참가 팀은 남자부 6개, 여자부 9개로 모두 15개 팀이다. 특히 여자부에는 충청남도개발공사 여자 핸드볼팀이 새롭게 창단돼 9개 팀 체제로 확대됐다. 남자부는 기존 6개 팀이 유지되지만 활발한 트레이드를 통해 새로운 판도가 예상되고, 여자부는 시즌 후반 상하위 리그로 나뉘면서 시즌 막판 새로운 활력을 불러 일으킬 것으로 보인다.
경기 개최 지역도 기존보다 넓어졌다. 그동안 메인 체육관 역할을 했던 서울 올림픽공원 핸드볼경기장은 시즌 후반에나 사용이 가능할 것으로 보여 후반에 배치됐고, 대신 인천 선학체육관에서 개막전을 치른다. 이어 보령 종합체육관, 광주 빛고을체육관, 여수 진남체육관, 광명 시민체육관, 부산 기장체육관, 삼척 시민체육관 등 8개 지역에서 경기가 열린다. 특히 보령 종합체육관과 여수 진남체육관이 새롭게 추가되면서 핸드볼 저변 확대가 기대된다.
남자부는 12월 6일 개막해 2027년 4월 10일까지 정규리그를 진행한다. 남자부 정규리그는 5라운드로 구성된다. 여자부는 11월 말부터 시작되는 아시아선수권대회 때문에 2027년 1월 8일 막을 올려 4월 25일까지 정규리그를 치른다. 여자부는 2라운드 이후 순위에 따라 상·하위 그룹으로 나뉘는 새로운 방식이 적용된다.
여자부의 변화와 함께 포스트시즌도 확대된다. 기존보다 많은 팀이 마지막 우승 경쟁에 참여할 수 있도록 여자부 포스트시즌 진출팀이 5개 팀으로 늘어난다. 정규리그 2위부터 5위까지가 준플레이오프를 거쳐 우승 도전에 나선다.
26-27시즌 H리그는 단순히 경기 수를 늘리는 데 그치지 않는다. 여자부의 경쟁 구조를 바꾸고, 포스트시즌을 확대하며, 개최 지역과 팬 참여 프로그램을 넓히고, 국제 교류와 판정 설명 시스템까지 강화한다.
더 많은 팀과 더 많은 지역, 더 다양한 팬 참여 프로그램을 앞세운 26-27 H리그가 새로운 시즌을 통해 어떤 변화를 만들어낼지 관심이 모인다.
[김용필 MK스포츠 기자]