지난 겨울 한국 선수들에게 많은 관심을 보였던 애슬레틱스, 다시 한 번 움직일까?
애슬레틱스가 공격적인 투자를 예고했다. 빌리 오웬스 부단장 겸 선수 인사 담당 디렉터는 지난 11일 보도된 ‘디 애슬레틱’과 인터뷰에서 “우리는 단순히 ‘스크린 패스’나 드로우 플레이‘같은 소극적인 전략에 안주하지 않을 것이다. 이제 필드 깊숙히 공을 던질 준비가 되어 있다”며 풋볼 전략에 비유해 오프시즌 계획을 설명했다.
2028년 라스베가스로 연고 이전을 앞두고 있는 애슬레틱스는 이미 공격적인 전력 보강을 예고했고, 이를 행동에 옮겼다.
타일러 소더스트롬(7년 8600만 달러) 제이콥 윌슨(7년 7000만 달러) 로렌스 버틀러(7년 6550만 달러) 브렌트 루커(5년 6000만 달러) 등 팀의 주축 선수들을 장기 계약으로 묶었고 2024년 12월에는 루이스 세베리노를 3년 6700만 달러에 영입했다.
아직까지는 결과가 나오지 않고 있다. 임시 연고지 새크라멘토에서 보낸 첫 해 76승을 기록한 애슬레틱스는 2026시즌에는 64승에 머물렀다.
디 애슬레틱은 애슬레틱스가 새크라멘토를 임시 연고지로 사용하는 3년간 선수단 연봉 총액을 1억 3000만 달러에서 1억 5000만 달러 규모로 책정했으며, 라스베가스 이전 이후에는 1억 7000만 달러 이상으로 늘릴 계획이라고 소개했다.
아직은 그만큼 쓰지 않고 있다. 지난 시즌 현금 지출 기준 연봉 총액은 9810만 달러, 여기에 선수 복리후생비, 보너스풀 기여금, 마이너리그 선수들을 포함한 40인 로스터 전체의 급여가 포함된 부유세 산정 기준 총액은 1억 4490만 달러였다. 2027시즌에는 실제 연봉 총액 8400만 달러, 부유세 산정 기준은 1억 1700만 달러가 될 예정이다. 아직 여유가 있다.
최근 부임한 테일러 스미스 야구 운영 부문 사장은 “우리 구단은 과거보다 훨씬 더 높은 수준의 유연성을 갖게 될 것이다. 라스베이거스로의 이전이 가져다줄 기회들은 우리가 구상하고 실행하는 일들에 큰 활력을 불어넣어 줄 것”이라고 말했다.
이들은 아시아 시장에도 관심을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 한 소식통에 따르면, 애슬레틱스는 신축 구장 기업 스폰서 유치 목적으로 아시아 출신 선수에 많은 관심을 갖고 있다. LA다저스 등 아시아 출신 선수들을 보유한 구단이 구장 광고로 재미를 보고 있는 것을 따라하고 싶은 것.
이들은 지난 겨울 김하성에게 4년 계약을 제시하고 천안북일고 우완 박준현에게도 200만 달러 이상의 계약금을 제시하는 등 한국 선수 영입을 위해 적극적으로 움직였다. 구단 투자자로 합류한 ‘코리안 특급’ 박찬호가 이 과정에서 큰 역할을 한 것으로 알려졌다.
이들의 시도는 실패로 돌아갔다. 김하성은 애틀란타와 1년 계약을 맺었고 박준현은 KBO 드래프트를 택했다. 그러나 공격적인 투자 의지가 남아 있다면, 다시 한 번 시도할 가능성은 남아 있다.
[김재호 MK스포츠 기자]