[매경닷컴 MK스포츠 안하나 기자] 병헌이 아이돌그룹에서 나왔을 때 반신반의 하는 의견이 많았다. 하지만 그는 꿋꿋하게 홀로서기 후 맨땅에 헤딩하는 심경으로 연극, 뮤지컬계에 발을 디뎠다. 이후 보란 듯이 자기만의 영역을 구축해 나가고 있다. 이제는 우려를 넘어 혼자서도 잘한다.

짙은 화장에 화려한 스포트라이트가 아닌, 조금은 다른 무대를 선택했음에도 그는 여전히 반짝반짝 빛나고 있다.

최근 병헌은 연극 ‘여도’를 통해 관객들을 만나고 있다. ‘여도’는 세조와 이성 그리고 단종의 이야기로서 이성이 단종 죽음의 미스터리를 풀어나가는 내용이다. 조선 역사상 가장 훌륭한 충신이라 불리는 사육신과 생육신 모두를 곁에 두었던 단종이 스스로 목숨을 끊었다는 날짜가 왜 세조실록에는 다르게 표기된 것인가 에서부터 시작되는 이야기다.

병헌은 극 중 조선 6대 임금이자 세조의 조카로 어린 나이에 왕위에 올라 불안정한 정세 속에 살아가는 인물 단종 역을 맡았다. 그는 첫 사극 도전이지만, 누구보다 방대한 대사까지 훌륭하게 잘 소화해 내고 있다. “연출님에게 출연 제의를 받았다. ‘여도’ 내용을 듣고 작품의 취지가 좋아 출연을 결정했다. 하지만 사극이라는 장르의 특성상 그동안 소화했던 현대극과 달라 쉽게 임할 수 없었다. 그러다 보니 작품 들어가기 전 단종에 대해 많은 정보를 찾아봤고, 최대한 엄숙하고 진지하게 작품에 임하고 있다. 평소 대사를 잘 외웠는데 이번에는 어려웠다. 사극 영화나 드라마를 보면서 입에 자연스럽게 붙게 수백 번 대내이고 내뱉었던 거 같다.”



너무 몰입했던 탓일까? 병헌은 한 층 핼쑥해진 얼굴에 살이 쏙 빠진 모습이었다.

“캐릭터에 몰입하고 신경 쓰다 보니 자연스럽게 살이 빠졌다. 허나 걱정할 정도는 아니다. 팬들이 몸에 좋은 음식도 챙겨주고, 운동도 하고 있어 건강에는 전혀 문제가 없다. 요즘 가장 큰 걱정이라면 ‘여도’가 잘 됐으면 좋겠고, 맡은 캐릭터를 어떻게 관객들에게 제대로 전달할 수 있냐다. 오히려 사극이라 해 목소리 톤을 억지로 바꾸지 않았다. 최대한 자연스럽게 하는 것이 관객들에게 진심을 전달할 수 있는 가장 좋은 것으로 생각하기 때문이다.”

극 중 단종의 감정이 폭발하는 곳이 세 부분 나온다. 그곳에서 병헌의 절제된 연기와 울분을 토해내는 대사는 보는 이들의 감정과 눈물샘을 자극한다.

“극이 끝날 때까지 감정신이 세 부분 나온다. 그때그때 감정이 달라 보는 이들이 다르게 느낄 수 있을 것 같다. 이 부분을 중점으로 봐주면 좋겠다. 하지만 단종의 슬픔과 전하고자 하는 메시지는 늘 똑같다.”

병헌은 자신의 연기에 “아직 부족하다”며 겸손한 모습을 보였지만, 그를 아는 많은 사람은 ‘엄지 척’을 보내고 있다. 앞서 SBS 드라마 ‘딴따라’에서 함께 했던 홍성창 감독은 병헌의 연기에 칭찬을 아끼지 않고 있다. “홍성창 감독님은 정말 고마운 분이다. 이번 작품에 들어갔을 때 ‘될 놈이다’며 칭찬해 주셨다. 평소 ‘아이돌 했다가 무보수로 소극장 연극부터 시작한다는 것이 쉽지 않은 데 대단하다’며 조언도 아끼지 않으신다. 보답하는 길을 열심히 하는 것으로 생각한다. 앞으로 더 발전해나가는 병헌이 되도록 하겠다.”

연극 ‘공장장 봉작가’를 시작으로 ‘여도’까지 쉼 없이 달려오고 있는 그는 지난해 100회 공연을 소화했다. 100회가 많다면 많고 적다면 적을 숫자일 수 있지만, 지난해 무대 위 화려한 아이돌 가수가 아닌 배우로 전향한 병헌에게 있어 큰 의미로 작용할 수밖에 없다.

“팬들이 이야기해줘 알았다. 100회 공연을 끝냈다는 사실을 알게 된 순간 ‘시간이 정말 빠르다’라는 생각이 들었다. 첫 번째 공연이 엊그제 같은데...아직도 배울 게 많다는 생각이 크고 여러 가지 고민이 가득하다.”

병헌은 눈이 오나 비가 오나 늘 같은 자리에서 묵묵히 응원해주는 팬들에게 감사 인사도 잊지 않았다.

“연극, 뮤지컬을 시작하면서 벌써 사계절을 함께 보냈다. 봄, 여름, 가을, 겨울까지 덥고 추울 때 항상 공연 끝나고 잠깐이나마 팬들 얼굴을 볼 수 있는 시간이 있는데, 항상 기다려주고 응원해주는 마음이 예쁘다. 기다리는 시간이 내가 공연하는 에너지만큼 소비가 엄청 될 텐데 항상 고맙다. 더 잘해주고 싶은 생각뿐이다. 사랑한다.”

쉼 없이 달려왔지만, 아직도 할 게 많아 더 열심히 해야 한다는 병헌. 그는 2018년에도 ‘소’처럼 무대 위에서 관객들과 호흡할 것임을 밝혔다. 물론 드라마, 뮤지컬도 배제 하는 것은 아니다. “아직 해본 것보다 해보지 못한 것이 더 많다. 그러다 보니 한 캐릭터만 고집해서 연기하고 싶지도 않고, 틀 안에 가두고 싶지 않다. 혹 내가 연기하는 모습을 보고 ‘어색한데?’라고 느낄 수 있다. 허나 이 부분은 내가 풀어야 할 숙제라 생각한다. 연극 무대만 고집할 생각은 없다. 기회가 된다면 뮤지컬, 드라마 장르를 구분 짓지 않고 대중들과 만나고 싶다.”

끝으로 병헌은 관객들에게 사극이지만 지루지 않게 ‘여도’를 즐길 수 있는 관전 포인트이자 꿀팁을 전했다.

“단종왕의 생에 억울함과 슬픔, 외로움을 다 겪고 어쩔 수 없이 죽임을 당한 것을 추리하는 것이 재미있을 것이다. 공연장에 와서 보고 즐기고 느끼다 가셨으면 좋겠다.”

병헌은 2017년을 제2의 시작이라고 밝혔다. 시작이 반이라고 했던가. 그는 첫 무대부터 훌륭하게 소화해 냈고, 연극을 본격적으로 시작한 해였음에도 불구하고 다섯 작품이나 소화했다. 올해도 작년만큼만 했으면 좋겠다는 병헌. 누구보다 열심히 밤낮없이 최선을 다하고 있고, 오늘보다 내일이 더 찬란히 빛날 그이기에 그 목표가 이뤄지길 믿어 의심치 않는다. mkulture@mkculture.com






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