지난달 23일 개막전(광주 LG트윈스전)부터 14일 현재까지 양현종이 등판한 4경기에서 모두 패전을 기록하며 4경기에서 4패 평균자책점 6.95를 기록 중이다.
2017년 20승 투수 반열에 오르며 KBO리그를 대표하는 좌완으로 자리매김한 양현종의 성적이라고는 믿을 수 없는 수치다.
특히 포심 패스트볼 평균 구속이 예년에 비해 떨어진 점이 우려를 사고 있다. KBO 공식기록업체 스포츠투아이 PTS(투구추적시스템)에 의하면 20승을 거뒀던 2017시즌 양현종의 포심 평균 구속은 144.1km였다. 지난해는 143.9km였는데, 올 시즌 앞선 3경기에서는 140.2km까지 떨어졌다. 특히 지난 4일 대구 삼성 라이온즈전에서는 2이닝 동안 7실점하는 난타를 당하며 우려를 샀다. 이날 포심 평균구속은 139.7km까지 떨어졌다.
양현종의 2017, 2018시즌, 올시즌 앞선 3경기 릴리스포인트. 자료제공=스포츠투아이 PTS(투구추적시스템)
일단 진단을 해보자면 포심 구속 하락에 따른 여파가 부진의 원인으로 파악된다. 2019시즌 현재 우완 투수 포심 평균구속이 143km인 것을 감안하면 양현종의 공은 타자 시점에서 잘 보이는 공일 수밖에 없다. 패스트볼 구속이 감소하면서 피안타율이 높아졌고, 슬라이더 등 유인구의 위력까지 감소하는 결과로 이어진 것이다. 이는 투구 릴리스포인트와 관계가 높다고 볼 수 있겠다. 간단히 설명하면 팔이 위로 갔을때 기록이 좋았고 팔이 아래로 내려왔을때 기록이 나빴는데 올해 팔이 밑으로 내려간 비율이 높아졌고, 그에 따른 기록도 안 좋아졌다. 이는 존OUT슬라이더의 피안타율과 피OPS가 상승한 것에서 확인할 수 있다.
양현종 존OUT 피안타율/피OPS 자료. 유인구 관련한 변화를 볼 수 있다. 자료제공=스포츠투아이 PTS(투구추적시스템)
필자가 판단하기에는 릴리스포인트 위치를 46.1cm보다 높게 올리면서 직구와 슬라이더의 궤적을 바꿔주는 것이 필요할 것 같다.
지난해와 올해 양현종의 투구폼 비교. 자료제공=스포츠투아이 PTS(투구추적시스템)
다만 11일 광주 NC다이노스전은 8이닝 3실점으로 패하긴 했지만, 이전 3경기보다는 반등의 기미를 보인 경기라고 할 수 있겠다. 46.1cm보다 릴리스포인트 위치가 올라간 비율이 높아졌고 스피드도 상승했다. 다만 지난해 수치만큼은 아니기 때문에 릴리스포인트 위치가 지난해만큼 올라간다면 양현종 원래의 모습을 찾을 수 있을 것으로 생각된다. 또 포심 회전이나, 상하 무브먼트가 오히려 상승했다는 점에서도 양현종의 부진이 일시적인 것일 가능성이 높다고 조심스럽게 짐작해본다.
양현종의 릴리스포인트 확대 장면. 사진=SBS스포츠 베이스볼 S
지난 11일 양현종 NC전 기록. 자료제공=스포츠투아이 PTS(투구추적시스템)
양현종은 KIA의 에이스이기도 하지만, 국가대표 에이스이기도 하다. 아마 17일 롯데 자이언츠전 선발로 등판할 것으로 보이는데, 양현종이 건재하다는 것을 증명할 수 있을지 궁금하다. (SBS스포츠 야구 해설위원, 체육학 박사, KBO 기술위원, 야구대표팀 불펜코치) 자료제공=스포츠투아이 PTS(투구추적시스템)