매경닷컴 MK스포츠 안준철 기자

북한 여자 축구대표팀이 오는 2020년 2월 제주도에서 열리는 도쿄올림픽 최종예선에 불참할 것으로 보인다.

북한축구협회는 최근 아시아축구연맹(AFC)에 2020년 도쿄올림픽 아시아 여자축구 최종예선에 불참을 통보한 것으로 25일 전해졌다. 북한의 불참으로 콜린 벨 감독이 이끄는 여자 대표팀의 사상 첫 올림픽 본선 진출은 수월해질 전망이다.

한국은 최종예선 조 추첨에서 베트남, 미얀마 그리고 북한과 함께 A조에 편성됐다. B조에는 호주, 중국, 태국, 대만이 한 조로 묶였다. 2020 도쿄올림픽 여자축구에서 아시아에 주어진 본선 진출권은 일본이 개최국 자격으로 가져간 1장 외에 두 장뿐이다.



최종예선 조별리그에서 각 조 1, 2위를 차지한 팀은 내년 3월 6일과 11일에 플레이오프를 치르고 승리한 최종 두 팀이 본선 진출권을 얻는다. 플레이오프에서는 A조 1위가 B조 2위와, B조 1위가 A조 2위와 겨룬다. 북한의 불참으로 한국은 A조 1위 가능성이 커졌다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 20위 한국은 북한(11위)과 1위를 놓고 다툴 것이 유력했다.

북한의 불참 이유에 대해서는 명확하게 밝혀지지 않았지만, 최근 경색된 남북 관계 때문이라는 게 지배적인 시선이다. 북한은 최근 부산에서 열린 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십에서도 불참했다.

jcan1231@maekyung.com




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