2020 프로야구 공식 개막전인 한화 이글스-SK와이번스의 경기가 열리는 5일 인천SK행복드림구장에는 많은 외신이 찾았다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적인 대유행(팬데믹)으로 인해 스포츠도 멈춰있기 때문이다.
지난달 12일 대만프로야구의 개막으로 야구리그도 기지개를 핀 상황이다. 여기에 KBO리그도 개막 후 대장정에 돌입한다. 무관중 개막이긴 하지만, 세계적인 관심이 높아지고 있다.
2020 KBO리그가 무관중으로 5월 5일 드디어 개막한다. 5일 KBO리그 공식 개막전인 한화 이글스와 SK 와이번스 경기가 열릴 인천 SK행복드림구장에 코로나19 의료진에 고마움을 표시하는 문구가 걸려있어 눈길을 끌고 있다. 사진(인천)=김영구 기자
이날 인천에는 AP, 로이터, 니혼TV, 미국 블룸버그 마케츠, 알자지라 등 11개 매체에서 총 28명의 취재진이 몰렸다. 이중 알자지라는 염경엽 SK 감독에게 직접 질문까지 던지며 관심을 보였다. 이에 염경엽 감독은 늦게라도 개막을 할 수 있는 공을 국민에게 돌렸다. 그는 “우리 리그가 관심을 받으며 알릴 수 있어 좋다. 이런 계기를 만들어준 의료진과 국민의식 덕분이다. 그부분에 대해 야구인의 한 사람으로 감사하다”고 말했다. 그러면서 “재미있고, 좋은 경기를 보여줘야 한다는 책임감도 커졌다”고 덧붙였다.
한용덕 한화 감독도 마찬가지였다. 한 감독은 “코로나19로 인해 일상의 소중함을 여실히 느끼고 있다”며 “전세계 스포츠가 지금 멈춰있는데, 대한민국 국민들이 정말 대단하다는 생각이 든다. 높은 의식 수준으로 이렇게 야구를 할 수 있게 됐고, 외신들도 관심을 가져주는 것 같다”고 말했다. 그러면서 “우리가 잘 해나가면 대한민국이 세계적으로 더 어필이 될 것 같다”며 “우리는 이기는 경기를 보여드리고 싶다. 한경기 한경기 최선을 다해 팬들이 기뻐하시는 모습을 보고 싶다”고 덧붙였다.