2년 만에 투수로 돌아온 일본인 메이저리거 오타니 쇼헤이(26·LA에인절스)가 난조 끝에 조기강판됐다.
오타니는 27일(한국시간) 미국 캘리포니아 오클랜드 O.co 콜리세움에서 열린 오클랜드 어슬레틱스와의 2020 메이저리그 원정경기에 선발 등판, 6명의 타자를 상대하는 동안 아웃카운트 없이 3피안타 3볼넷 5실점을 기록했다.
2018년 '이도류(투타겸업)'으로 메이저리그에 데뷔해 많은 주목을 받으며 아메리칸리그 신인상까지 받았던 오타니는 지난 2018년 9월 3일 휴스턴 애스트로스전 등판을 마지막으로 팔꿈치 인대 접합 수술(토미 존 수술)을 받았다.
LA에인절스 오타니 쇼헤이가 투수 복귀전에서 아웃카운트를 하나도 잡지 못하고 20분 만에 강판됐다. 사진(美 오클랜드)=ⓒAFPBBNews = News1
지난해는 타자로만 활약했고, 올 시즌 다시 투수를 겸한다. 이날 등판은 무려 693일 만이었다. 미국은 물론 일본에서도 관심이 많았다. 하지만 기대가 크면 실망도 큰 법이다. 1회 안타와 연속 볼넷으로 만루 위기에 몰린 오타니는 맷 올슨에게 밀어내기 볼넷을 허용해 첫 실점을 했다. 투수코치가 마운드 위로 올라갔지만 흐름은 바뀌지 않았다.
마크 칸하에게 2타점 적시타, 로비 그로스먼에게 1타점 적시타를 연달아 맞으며 순식간에 4점을 내준 오타니는 결국 아웃카운트를 하나도 잡지 못하고 마운드에서 내려왔고, 승계 주자도 홈을 밟으면서 자책점이 5점으로 불어났다.
오타니의 부진에 미국과 일본 언론도 실망감을 감추지 못했다. LA타임스는 “많은 기대를 모았던 오타니의 투수 복귀전은 불과 20분 만에 끝났다”라고 전했다. 이어 “오타니는 전력 투구를 하지 못했고, 에인절스 타자들은 그나 내준 5실점을 만회하기 어려웠다”는 충격을 전했다.
일본 언론은 “오랜만에 투수로 등판해 부진한 결과가 나왔다”며 조심스러운 반응을 전했다. 물론 실망스러움과 충격적인 강판이라는 반응은 미국 현지와 비슷했다.
에인절스의 조 매든 감독도 경기 후 기자회견에서 “오타니를 위해 변명할 생각은 없다. 좋은 공을 던지지 못했다. 더 던진다고 나아질 것처럼 보이지 않았다”라는 혹평을 남겼다.
오타니도 “일단 첫 아웃카운트를 잡고 나면 안정될 것으로 생각했으나, 내가 원하는 대로 되지 않았다”며 “시범경기 등판하지 못한 투수는 나 말고도 많다. 변명거리가 되지 않는다”고 말했다.