최하위 한화 이글스는 올 시즌 내내 빈곤한 공격력으로 어려움을 겪고 있다. 팀 타율(0.231)과 안타(656), 타점(316)은 10개 구단 중 최하위다. 마운드가 팀 평균자책점 4.83으로 비교적 선전하고 있는 것과는 대비된다.
한화 타선 침체는 외국인 타자의 부진과도 맞닿아 있다. 개막 후 중심 타선에 배치될 국내 타자가 마땅치 않았던 가운데 기대를 모았던 라이온 힐리(29)가 타율 0.257 7홈런 37타점으로 기대에 못 미쳤다. 한화는 결국 지난달 전반기 마감 전 힐리를 방출하고 에르난 페레즈(30)를 영입하는 승부수를 던졌다.
한화 이글스 외국인 타자 에르난 페레즈가 20일 잠실 두산 베어스전에서 9회초 삼진을 당한 뒤 아쉬워하고 있다. 사진(서울 잠실)=김영구 기자
페레즈도 출발은 썩 좋지 못하다. 지난 18일 대전 삼성 라이온즈전에서 KBO 데뷔전을 치른 뒤 20일 잠실 두산 베어스전가지 3경기에서 11타수 1안타 2타점에 그쳤다. 단 한 개의 볼넷도 고르지 못하며 선구안에서도 약점을 노출했다. 하지만 카를로스 수베로(48) 한화 감독은 20일 두산전에 앞서 “페레즈가 KBO리그에 오기 전까지 6주 정도 실전 공백이 있었던 점을 고려해야 한다”며 “야구는 곧바로 자신의 퍼포먼스를 보여주는 게 쉽지 않다. 적응 기간이 필요하다”고 강조했다. 차분하게 페레즈를 지켜보며 적응을 돕겠다는 뜻을 밝혔다.
실제 수베로 감독은 이날 경기에 앞서 타격 훈련을 마친 페레즈와 그라운드에서 긴 시간 대화하는 모습이 목격됐다. 미국과 다른 한국 야구의 특징과 차이점들을 하나씩 차근차근 알려주고 있다.
수베로 감독은 “한국에서의 훈련 진행이나 경기 중 일어날 수 있는 부분들을 페레즈에게 설명하고 있다”며 “작은 부분들이지만 미국과 다른 부분에 대해 얘기해 주고 있다. 공수교대 때 1루수가 내야수들에게 공을 굴려주면서 송구를 주고받는 것도 포함된다”라고 밝혔다.
수베로 감독은 그러면서 페레즈가 KBO리그의 수준을 낮게 생각하는 우를 범해서는 안 된다고 강조했다.
수베로 감독은 “외국인 선수에게 가장 위험하고 지향해야 하는 생각은 새롭게 뛰게 될 리그가 과거 자신이 플레이했던 곳보다 수준이 낮다고 과소평가하는 것”이라며 “낯선 리그에 오게 되면 겸손한 마음이 가장 중요하다”고 힘주어 말했다.
또 “KBO리그에서 성공하는 선수가 있는 반면 실패하는 선수도 나온다. 이건 한국 야구가 경쟁력이 있고 적응하기 쉽지 않다는 것”이라며 “다행히 페레즈는 한국의 모든 걸 받아들일 준비가 돼 있다”고 전했다.