“앞으로 더 열심히 하는 선수가 돼 다양한 기술을 보여드리고 싶다.”

금의환향한 최가온(세화여고)이 앞으로 더욱 발전할 것을 약속했다.

최가온은 16일 인천국제공항을 통해 귀국했다.

현재 펼쳐지고 있는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 최가온은 가장 빛난 선수 중 하나다. 한국시각으로 지난 13일 이탈리아 리비뇨에서 열린 스노보드 여자 하프파이프 결선 1~2차 시기에서 넘어졌지만, 3차 시기에서 90.25점을 획득, 역전 우승을 차지하는 ‘리비뇨의 기적’을 연출했다.

여러모로 값진 금메달이었다. 이번 대회 한국 첫 금메달이었으며, 한국 선수가 올림픽 스키·스노보드 종목에서 따낸 첫 금메달이기도 했다. 개인적으로도 의미가 컸다. ‘우상’ 클로이 킴(미국)을 2위로 밀어내며 올림픽 3연패를 저지했으며, 클로이 킴이 2018년 평창 대회 때 세운 이 종목 최연소 금메달 기록도 17세 10개월에서 17세 3개월로 앞당겼다.

최가온은 “어제까지 밀라노에 있어 실감이 나지 않았는데, (한국에) 들어서 맞이해주시니 더 실감 나고 행복하다”며 “이렇게 많이 (공항에) 와주실 줄 몰라 당황스럽고 부끄럽다. 그만큼 행복하고 감사하다”고 밝은 미소를 지었다.

1차 시기 때 높은 위치에서 추락했으며, 시상식 당시에도 다리를 절뚝여 많은 우려를 불러 일으킨 최가온이다. 이에 대해 그는 “무릎 상태가 많이 좋아졌다. 병원에 가서 점검해봐야 할 것”이라고 설명했다.

이어 먹고 싶은 음식에 대해서는 “할머니가 해주시는 육전이다. 두쫀쿠(두바이 쫀득 쿠키)와 마라탕도 먹고 싶다”며 답한 뒤 “(귀국 후 일정은) 가족들과 축하 파티를 할 것이다. 친구들과 파자마 파티도 이틀 연속 잡혀 있다”고 배시시 웃었다.

신동빈 롯데그룹 회장은 최가온에게 많은 도움을 줬다. 지난 2024년 1월 스위스 월드컵 대회에서 허리를 다쳤을 당시 수술비를 지원했다. 최가온은 “가장 힘든 시기에 응원과 후원을 해주셔서 제가 이 자리에 설 수 있는 것 같다”며 “항상 감사하다”고 고개를 숙였다.

최근에는 쇼트트랙 국가대표 최민정과 만남을 가지기도 했다. 그는 “쇼트트랙 경기를 관전했는데, 너무 멋있어서 만나보고 싶다 했더니 기회가 생겼다”며 “멋있다는 이야기를 서로 계속했다”고 말했다.

끝으로 최가온은 “앞으로 더 열심히 하는 선수가 돼 다양한 기술을 보여드리고 싶다”며 “하프파이프 종목은 즐기면서 타는 것이 가장 중요하다. 어린 선수들도 다치지 않고 즐기면서 하면 좋겠다”고 두 눈을 반짝였다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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