경기도 김포시 굿프라임스포츠몰 종합격투기(MMA) 전용경기장 TFC 드림센터에서는 9월 12일 총상금 2000만 원이 걸린 육성 서바이벌 프로젝트 ‘TFC 컨텐더스’ 시즌1이 막을 올렸다.

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TFC 컨텐더스 시즌1은 아마추어 및 세미프로 선수를 대상으로 모집을 진행했다. 참가자들은 첫날 정강이 보호대를 착용하고 4분×2라운드 경기를 소화했다. 상호 합의 시 헤드기어 착용도 허용됐다. 힐 훅, 안면 니킥, 오블리크킥, 업킥 등 위험 기술은 금지됐다.

대한민국 UFC 17호 파이터 정다운과 UFC 18호 파이터 박준용이 심사위원 및 감독으로 참가해 첫날 펼쳐진 24경기를 관찰한 후 각각 9명씩의 선수를 지명했다.

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이 중 페더급 시합 시작 2분 20초 만에 오모플라타 기술로 완벽한 승리를 거둔 김지원(24·하바스MMA)은 박준용 감독의 선택을 받으며 팀에 합류했다.

김지원은 2025년 국제브라질주짓수연맹(IBJJF) 브라운벨트 64㎏ 부문으로 출전해 유럽선수권대회 은메달 및 아시아선수권대회 동메달을 획득한 검증된 그래플러다. 2026년 4월 주짓수 블랙벨트로 승급한 현재 우리나라에서 가장 어린 주짓수 검은 띠 보유자다.

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주짓수는 종합격투기에서 필수적인 핵심 기술이다. 격투기계에서는 “UFC는 주짓수 블랙벨트 레벨의 그래플러들이 벌이는 타격전”이라는 말이 나올 만큼 그라운드 영역의 비중이 크다.

국제 무대에서 주짓수 기량을 입증받은 김지원이 20대 중반의 젊은 나이에 MMA 커리어를 본격적으로 시작했다는 점에서 향후 성장 가능성에 기대를 모으고 있다.

이번 프로젝트에서 선발된 Team Iron Turtle(감독 박준용) 9명과 Team Sseda(감독 정다운) 9명은 UFC 성공의 원동력이 된 TUF 시리즈와 유사한 하우스 리얼리티 프로그램을 찍는다. TFC 컨텐더스 시즌1 선수 18명은 오는 10월 1박 2일간의 촬영 일정을 소화한다.

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TFC는 정다운, 박준용을 비롯해 지금까지 총 17명의 파이터를 UFC로 진출시킨 종합격투기 단체다. TFC 프로 전속 정식 계약과 함께 해외 무대 출전 기회가 주어지는 이번 TFC 컨텐더스 시즌1 선발이 유망주들에게 매력적으로 다가오는 이유다.

TFC 컨텐더스 시즌1은 1박 2일간의 합숙을 거쳐 팀 쎄다 vs 팀 아이언 터틀의 5:5 대항전으로 마침표를 찍는다. 운명의 최종전은 종합격투기 전용경기장인 TFC 드림센터에서 개최된다.

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박준용 감독의 지명을 받은 김지원은 위처럼 당찬 각오를 밝히며, TFC 컨텐더스 시즌1 팀 아이언 터틀의 선봉장으로서 팀 쎄다를 꺾고 승리를 가져오겠다는 강한 자신감을 내보였다.

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[김포=강대호 MK스포츠 기자]