이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀이 금메달에 한 발 더 다가갔다.

한국은 30일 일본 오사카 나가이 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 준결승전에서 중국에 2-1로 역전승을 거뒀다.

2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2023년 열린 2022 항저우 대회에서 남자 축구 3연속 금메달을 딴 한국은 이번 대회에서 4연패에 도전한다. 아울러 4연속 결승 진출을 확정했다.

결승전은 우즈베키스탄과 일본의 준결승전 승자와 10월 3일 아이치현 도요타 스타디움에서 열린다.

이날 한국은 상대의 촘촘한 수비에 고전했다. 선제골을 내주며 끌려가기도 했다. 하지만 상대의 도발성 세리머니에도 침착함을 유지했고, 유럽파들의 연속 골을 앞세워 짜릿한 승부를 만들어냈다.

한국은 4-2-3-1 포메이션으로 나섰다. 최전방에 이영준, 2선에 엄지성-배준호-이현주가 배치됐다. 중원은 이승원과 황도윤이 지켰고, 포백은 배현서-김지수-신민하-최석현으로 구성됐다. 골문은 김준호가 지켰다.

분위기를 잡은 한국은 상대의 ‘선수비 후역습’ 전술에 막혀 활로를 찾지 못했다. 그러다 상대의 역습에 일격을 맞았다.

전반 22분 한국은 수비 뒷공간을 내줬다. 왕위동의 침투에 수비 라인이 무너졌고, 그대로 선제 실점했다.

집중력을 높인 한국은 곧바로 분위기를 가져왔다. 전반 33분 경기 균형을 맞췄다. 엄지성이 올린 크로스를 이영준이 헤더로 밀어 넣으며 동점골을 터뜨렸다.

후반전 시작과 함께 한국은 변화를 꾀했다. 이현주를 빼고 강상윤을 투입해 중원에 힘을 더했고, 배준호가 오른쪽 날개로 이동해 공격을 이끌었다.

한국은 공세를 유지했으나 중국의 단단한 수비를 뚫는 데 어려움을 겪었다. 후반 34분에는 상대에 역습을 허용하며 김지수가 크로스를 걷어내는 과정에서 자책골을 기록할 뻔한 아찔한 위기를 맞기도 했다.

계속해서 두드린 한국은 후반 37분 스코어를 뒤집는 데 성공했다. 잠잠했던 배준호가 골망을 갈랐다. 왼쪽 측면에서 엄지성이 수비를 제치고 강하게 감아 올렸고, 배준호가 수비를 따돌린 뒤 머리로 강하게 돌려놓으며 역전골을 뽑아냈다.

한국은 경기 막판 박경섭을 투입해 수비를 강화했고, 추가 시간에는 김명준을 투입해 전방에 에너지를 더했다.

중국은 교체 투입을 통해 공격의 무게를 더했으나, 한국은 1골 차 리드를 끝까지 지켜내며 경기를 매듭지었다.

[김영훈 MK스포츠 기자]

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