서바이벌 포맷은 필연적으로 수명을 지닌다. 시즌이 거듭될수록 대중은 기시감을 느끼고, “이제 더 이상 발굴할 새로운 인재가 남아있겠느냐”는 회의론, 이른바 ‘인재풀 고갈론’이 어김없이 고개를 든다.

오는 12월 방영을 앞둔 TV CHOSUN ‘미스터트롯4’를 향한 일각의 시선도 이와 크게 다르지 않았다.

하지만 최근 진행된 첫 녹화 직후, 마스터석에서 흘러나온 반응은 대중의 우려를 기분 좋게 배반한다. 단순한 방송용 립서비스가 아니라, 산전수전 다 겪은 베테랑 심사위원들의 날 것 그대로의 ‘경악’과 ‘감탄’이 터져 나왔다. 이들의 증언을 행간부터 세밀하게 분석해 보면, 이번 ‘미스터트롯4’가 품고 있는 폭발력의 실체를 가늠할 수 있다.

“이 정도까지 잘한다고?”… 박선주와 김용임이 짚어낸 ‘육각형 스타’의 탄생

대중음악계에서 가장 냉철한 ‘독설가’이자 보컬 마스터로 통하는 박선주의 입에서 “아직도 새로운 스타가 있을까 걱정했는데, 첫 녹화부터 그 의심이 완전히 사라졌다”는 고백이 나왔다는 것은 시사하는 바가 크다.

박선주가 짚어낸 차별점은 ‘상향 평준화’다. 과거 트로트 오디션이 ‘노래만 간드러지게 잘하는’ 소리꾼을 찾는 무대였다면, 이제는 노래는 기본이고 비주얼과 끼, 무대 장악력까지 갖춘 이른바 ‘육각형 트롯 아이돌’들이 대거 등장했다는 뜻이다.

여기에 트롯 디바 김용임이 ‘타 장르부’를 요주의 부서로 꼽은 대목도 흥미롭다. 이는 국악, 성악, 뮤지컬, 아이돌 댄스 등 타 장르에서 정점을 찍은 실력자들이 트로트라는 용광로에 뛰어들어 장르의 문법을 해체하고 재조립하고 있음을 의미한다. 뻔한 트로트에 갇히지 않고, 시청자들이 상상하지 못했던 전혀 새로운 크로스오버와 음색이 쏟아져 나왔다는 방증이다.

진성의 눈물샘을 자극한 현역부, 그리고 이소나가 목격한 ‘일반인의 기적’

반면, 트롯계의 거목 진성이 주목한 곳은 다름 아닌 ‘현역부 A’였다. 두 번, 세 번 고배를 마시고도 기어이 다시 칼을 갈고 무대에 오른 현역들의 ‘절실함’이다.

기자의 시선에서 볼 때, 오디션의 진짜 감동은 완벽한 천재보다 상처 입은 자의 칠전팔기에서 터져 나온다. 진성은 “열심히 노력해 일취월장한 모습이 한눈에 보였다. 몇 번을 도전하더라도 해내겠다는 의지가 보였다”고 평했다. 삶의 벼랑 끝에서 트로트 하나에 목숨을 건 현역들의 서사가, 기교를 넘어선 진짜 ‘한(恨)과 흥(興)’으로 객석을 덮칠 것임을 예고하는 대목이다.

여기에 ‘미스트롯4’ 진(眞)의 왕관을 쓰고 당당히 마스터석에 입성한 이소나의 시선은 이번 시즌의 가장 드라마틱한 관전 포인트를 제공한다. 불과 얼마 전까지 참가자의 입장이었던 그는 가장 기억에 남는 부서로 ‘직장부’를 꼽으며 “현역 가수가 아닌가 싶을 정도로 귀가 즐거웠다. 반전 보이스에 경악했다”고 혀를 내둘렀다.

트로트 오디션이 가진 가장 강력한 무기인 ‘내 이웃의 반란’, 즉 넥타이를 맨 평범한 직장인이 무대 위에서 괴물 같은 실력자로 돌변하는 ‘서민 영웅의 탄생’이 이번 시즌에도 변함없이 준비되어 있다는 뜻이다.

‘인재가 말랐다’는 비관론은 어쩌면 기우였을지도 모른다. 트로트는 세대를 불문하고 한국인의 DNA에 흐르는 감정의 정수이며, ‘미스터트롯’이라는 브랜드는 그 숨은 고수들을 양지로 끌어올리는 가장 거대하고 확실한 플랫폼이기 때문이다.

절박함으로 무장한 현역들의 땀방울, 타 장르에서 넘어온 실력자들의 세련된 도발, 그리고 낮에는 넥타이를 매고 밤에는 마이크를 쥔 직장인들의 반란까지. 마스터들의 의심을 첫 녹화 만에 경탄으로 탈바꿈시킨 ‘미스터트롯4’의 낯선 원석들이, 다가오는 12월 우리의 안방극장에 또 어떤 거대한 신드롬의 파도를 일으킬지 가슴 벅찬 기대로 기다려진다.

[MK스포츠 홍동희 선임기자]

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