1988년, 맨발로 유리 조각 위를 뛰던 33살의 존 맥클레인은 여전히 스크린에 남아 있다. 그러나 그 얼굴을 만들었던 배우 브루스 윌리스는 이제 70세가 됐고, 전두측두엽 치매(FTD) 투병 속에서 자신의 ‘이후’를 준비하고 있다. 할리우드 액션 영화의 아이콘이었던 그는 사후 뇌 기증을 결정하며, 더 이상 역할이 아닌 선택으로 다시 이름이 불리고 있다.

최근 외신에 따르면 브루스 윌리스의 아내 엠마 헤밍 윌리스는 “뇌 연구를 위해 브루스의 사후 뇌를 기증하기로 결정했다”고 밝혔다. 그는 “전두측두엽 치매를 과학적으로 이해하는 데 도움이 되길 바란다”며 쉽지 않은 결정을 전했다.

브루스 윌리스는 2022년 실어증 진단을 받고 연기 은퇴를 선언했고, 이후 전두측두엽 치매 판정을 받았다. 해당 질환은 언어 능력 저하와 성격 변화, 행동 장애 등을 동반하는 퇴행성 뇌 질환으로 알려져 있다. 현재 그는 전문 돌봄을 받으며 가족과 분리된 생활을 이어가고 있으며, 자신이 배우였다는 사실조차 인지하지 못하는 상태로 전해졌다.

가족의 결정은 보호와 연구라는 두 방향을 함께 고려한 선택이었다. 엠마 헤밍은 “아이들의 일상 소음조차 남편에게는 불안 요소가 될 수 있었다”며 “지금의 선택은 브루스와 두 어린 딸 모두에게 가장 안전한 방법”이라고 설명했다. 동시에 “그는 여전히 딸들의 손을 잡고, 입을 맞추면 반응한다”며 남아 있는 교감을 전하기도 했다.

브루스 윌리스는 1980년대 드라마 ‘문라이팅’을 통해 얼굴을 알린 뒤, 영화 ‘다이하드’ 시리즈로 전 세계적인 스타가 됐다. 33살의 존 맥클레인은 불굴의 생존 상징이었고, 그 이미지는 지금까지도 대중의 기억 속에 선명하다.

하지만 시간은 모두에게 동일하게 흐른다. 스크린 속에서는 멈춰 있는 33살의 존 맥클레인과 달리, 현실의 브루스 윌리스는 자신의 마지막이 남길 의미를 선택했다. 총을 들던 손 대신, 그는 이제 연구를 위한 결정을 남겼다.

[김승혜 MK스포츠 기자]

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