중식의 전설 후덕죽 셰프가 57년 요리 인생을 버텨온 원동력을 솔직하게 털어놨다. 화려한 이력 뒤에 숨겨진 이야기는, 부모의 반대 속에서도 선택한 결혼과 아내였다.

19일 tvN 예능 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 공식 유튜브 채널에는 후덕죽 셰프가 출연한 예고 영상이 공개됐다. 넷플릭스 ‘흑백요리사2’에서 톱3까지 진출한 그는 유재석과 만나 요리 인생과 개인사를 차분히 풀어냈다.

후덕죽 셰프는 ‘흑백요리사2’ 촬영에 대해 “사실 힘들긴 했다. 처음엔 결선까지 가겠다는 마음이 있었는데, 떨어지니까 아쉽더라”고 솔직한 심경을 밝혔다. 이어 삼성 초대 회장 고(故) 이병철 회장의 건강을 위해 약선 요리를 찾아 해외를 다녔던 일화도 전했다. 레시피를 배우기 위해 식당 밖에서 밤까지 기다렸던 경험은 그의 집요함을 보여주는 대목이었다.

이날 가장 시선을 끈 건 결혼 이야기였다. ‘57년을 이끌어온 원동력’을 묻는 질문에 후덕죽 셰프는 망설임 없이 “집사람”이라고 답했다. 그는 “당시 아내 쪽 부모님 반대가 굉장히 심했다”며 “요리사라는 직업을 가진 사람을 사회가 좋게 보지 않던 시절이었다”고 회상했다.

부모의 반대 속에서 두 사람은 허락 없이 결혼을 결정했고, 그 결과 결혼식에는 신부 측 하객이 거의 없었다. 온라인에서 화제가 된 ‘텅 빈 결혼식 사진’에 대해 후덕죽 셰프는 “그땐 두 사람의 선택이 전부였다”고 담담하게 말했다.

후덕죽 셰프는 57년 동안 중식을 지켜온 이유에 대해 “아내가 없었다면 여기까지 오지 못했을 것”이라며 짧게 정리했다. 화려한 수식보다, 함께 버틴 시간이 그의 요리 인생을 설명하고 있었다.

한편 후덕죽 셰프가 출연하는 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’은 오는 21일 방송된다.

[김승혜 MK스포츠 기자]

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