최근 가수 겸 배우 혜리의 팬미팅 이후 온라인에는 어김없이 조롱 섞인 ‘뱃살 논란’이라는 단어가 나부꼈다. 무대 위에서 밀착 원피스를 입었고, 순간적으로 찍힌 사진과 짧은 영상 클립 몇 개가 유포되자 누군가는 복부 라인을 집요하게 물고 늘어졌다.

이에 혜리는 팬 소통 플랫폼을 통해 “왜 꼭 날씬해야 프로 같은 건지는 모르겠다”고 응수했다.

이 뼈대 있는 한마디는 단순한 푸념이나 해명이 아니다. 수십 년간 엔터테인먼트 산업의 저변에 지독하게 뿌리내린 가장 폭력적인 질문을 향한 통쾌한 반문이다. 왜 여성 연예인은 자신이 서 있는 무대나 작품의 완성도보다 몸매를 먼저 검열받아야 하는가.

‘관리 실패’부터 ‘임신설’까지… 브레이크 없는 시선의 폭력

비슷한 폭력의 장면은 최근 가요계와 안방극장을 가리지 않고 전방위적으로 반복됐다. 가수 에일리는 축제 무대 영상이 퍼진 뒤, 넉넉한 의상 핏과 배를 감싸는 듯한 찰나의 손동작만으로 ‘임신설’에 휘말려 소속사가 공식 부인하는 해프닝을 겪었다.

방송인 이지혜 역시 타이트한 원피스 탓에 셋째 임신설이 불거지자 “방심하면 배가 나온다”며 멋쩍은 해명을 해야 했다. 현아는 결혼 후 체중 변화가 포착될 때마다 임신설이 반복되어 “건강하게 운동 중”이라며 선을 그었고, 배우 신민아조차 최근 시사회에서 체형이 조금 달라 보였다는 이유만으로 추측성 보도의 도마 위에 올랐다.

패턴은 기괴할 만큼 똑같다. 조금 살이 오른 듯 보이면 ‘자기 관리 실패’라는 낙인이 찍히고, 복부가 도드라져 보이면 여지없이 ‘임신설’로 둔갑한다. 여성 연예인의 몸은 있는 그대로 존재하는 개인의 신체가 아니라, 대중이 맘대로 재단하고 해석해도 되는 기호이자 공공재처럼 소비되고 있다.

문제는 이런 일이 단발성 가십에 그치지 않고, 거대한 ‘콘텐츠 파이프라인’을 통해 기계적으로 재생산된다는 점이다. 커뮤니티의 악플러가 사진을 크롭해 조롱의 판을 깔면, 일부 매체는 이를 ‘네티즌 반응’이라는 명분으로 얄팍하게 기사화한다. 포털과 알고리즘은 이 시각적 자극을 퍼어 나르고, 결국 당사자나 소속사가 ‘사실무근’ 혹은 ‘단순 체중 증가’라는 수치스러운 공식 해명을 내놓아야만 일단락된다.

실제로는 의상의 소재, 핀 조명, 카메라의 렌즈 왜곡이나 찰나의 자세 같은 복합적인 변수들이 작용했음에도, 대중은 진실보다 ‘조리돌림할 먹잇감’을 원한다. 억측의 시작은 타인의 무례한 품평이었는데, 상황을 수습하고 해명해야 하는 몫은 늘 고스란히 여성 당사자의 책임으로 전가된다.

남성의 ‘벌크업’ vs 여성의 ‘관리 실패’

더욱 씁쓸한 지점은 이 잔혹한 잣대가 유독 여성에게만 편파적으로 작동한다는 사실이다. 남자 배우가 체중을 늘리거나 배가 나오면 “캐릭터를 위한 파격 변신”, “인간미 넘치는 변화” 혹은 “편안해진 근황”으로 포장되기 일쑤다. 하지만 여성 스타에게는 “프로답지 못하다”는 비난이 쏟아진다. 프로페셔널리즘과 자기 관리라는 그럴듯한 포장지는, 결국 여성에게 유난히 마른 몸을 강요하는 사회적 폭력의 다른 이름일 뿐이다.

체형 변화가 곧장 임신 여부의 추측으로 연결되는 시선은 외모 평가를 넘어선 심각한 사생활 침범이다. 이는 여성의 몸을 독립적인 주체가 아닌, 언제나 재생산 가능성의 징후로만 읽으려는 낡고 무례한 가부장적 시선의 연장선에 있다.

연예인이 대중의 이목을 끄는 직업이라 한들, 그들의 허리선 하나까지 돋보기로 들여다보고 임신설로 번역하며 기사 제목으로 뽑아내는 현실까지 감수해야 할 의무는 없다. 그것은 ‘관심’이 아니라 ‘검열’이고 ‘통제’다.

혜리가 던진 “왜 꼭 날씬해야 프로인가”라는 질문은, 연예 저널리즘 전체와 대중의 삐뚤어진 소비 방식을 향한 매서운 일갈이다. ‘뱃살 논란’이라는 기괴한 단어를 너무 가볍게 쓰는 순간, 우리는 누군가의 신체를 난도질하는 집단적 시선의 폭력에 적극 가담하는 공범이 된다. 이제 대중과 미디어가 해야 할 일은 연예인의 해명을 기다리는 것이 아니라, 왜 유독 여성의 몸만 이토록 집요하게 벗기고 검열하는지 스스로에게 되물어야 할 때다.

[MK스포츠 홍동희 선임기자]

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