한때 ‘위아래’로 역주행 신화를 썼던 그룹 EXID 멤버들이 무대 밖에서 새로운 일상을 이어가고 있다. 혜린이 타코집 사장으로 변신한 데 이어 정화는 카페에 정식 취업해 바리스타로 근무 중인 사실이 알려졌다.

10일 카페 전문 인플루언서 A씨는 자신의 SNS에 “카페에 갔다가 너무 반가운 분을 만났다. 바로 EXID 정화님”이라는 글과 함께 영상을 공개했다.

A씨는 “어렸을 때부터 EXID를 좋아했는데 실제로 만나 이야기를 나누게 될 줄은 몰랐다”며 “커피 마시러 갔다가 성덕이 되어 돌아왔다”고 기쁜 마음을 드러냈다.

공개된 영상에는 카페에서 근무 중인 정화가 팬과 이야기를 나누는 모습이 담겼다. 정화는 일을 시작한 지 4주 차라고 밝히며 “오시는 손님들 중에 알아보시는 분들이 꽤 계셨다. 다들 팝업을 하는 거냐, 잠깐 기간제로 일하는 거냐고 물어보시더라”고 말했다.

그러나 정화는 단순한 이벤트나 일회성 체험이 아닌 정식 직원으로 입사한 상태였다.

그는 “정식으로 입사해서 바리스타로 근무하고 있다”며 “연기 활동이나 음악 활동도 계속 병행하지만, 이제 커피를 좀 더 깊게 배우고 싶었다”고 새로운 일을 시작한 이유를 설명했다.

앞서 지난 8월에는 같은 그룹 멤버 혜린이 타코집 사장으로 변신한 사실이 알려져 화제를 모았다.

당시 유튜브 채널 ‘휴먼스토리’에 출연한 혜린은 서울 안국동에서 운영 중인 타코 매장을 공개했다. 직접 손님을 맞고 음식을 준비하는 등 매장 운영에 참여하고 있는 그는 월평균 매출이 약 1억4000만원이며, 임대료와 인건비 등 비용을 제외하면 약 4000만원이 남는다고 밝혀 놀라움을 안겼다.

화려했던 아이돌 시절을 지나 요식업에 뛰어든 이유도 솔직하게 털어놨다.

혜린은 “방송은 활동하는 시즌이 있다. 일을 하고 싶다고 해서 할 수 있는 직업이 아니다”라며 불규칙한 연예계 활동과 수입에 대한 불안감을 고백했다.

특히 중국 활동을 준비할 때는 사드 문제가, 일본 활동을 준비할 때는 코로나19가 터지면서 해외 활동 기회가 연이어 무산됐다고 밝혔다. 혜린은 “돈을 벌 수 있는 기회가 다 날아갔다. 생각보다 많이 못 벌었다”고 털어놨다.

활동이 줄어든 시기에는 무기력함도 찾아왔다. 그는 “일어나야 하는 이유가 없었다”며 오후 3~4시가 돼서야 잠에서 깨는 날들이 이어졌다고 회상했다.

이후 생활을 바꾸기 위해 식당 아르바이트를 시작했고, 그 경험이 요식업에 도전하는 계기가 됐다. 혜린은 새로운 일을 통해 춤과 노래 외에도 자신이 할 수 있는 일이 있다는 자신감을 얻었다고 설명했다.

다만 혜린 역시 가수 활동을 그만둔 것은 아니라고 강조했다. EXID 활동과 DJ, 뮤지컬 등 연예계 활동을 병행하면서 사업에도 도전하고 있다는 것이다.

정화와 혜린 모두 2012년 데뷔해 EXID의 전성기를 함께했던 멤버들이다. 2014년 ‘위아래’의 역주행으로 대중적인 인기를 얻었던 두 사람이 이제는 각자의 자리에서 새로운 분야를 배우고 도전하고 있다는 점에서 관심이 모인다.

특히 두 사람 모두 본업을 포기하지 않은 채 새로운 일을 시작했다는 점이 눈길을 끈다. 무대 위 화려한 모습과는 또 다른 일상을 만들어가고 있는 EXID 멤버들의 행보가 주목된다.

[김하얀 MK스포츠 기자]

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