“소비에슈를 그대로 삼킨 줄 알았다.”

숨 막히는 황실 암투가 이어지던 디즈니+ ‘재혼황후’ 6회, 얼어붙은 공기를 단숨에 깨부순 한 청년이 온라인을 발칵 뒤집어놓았다.

주지훈의 나른한 저음과 비틀린 입꼬리, 신민아의 우아한 말투를 거침없이 ‘복사’해 낸 황실 전령. 186cm의 훤칠한 피지컬에 능청스러운 표정 연기로 단 3분 만에 시청자를 무장해제시킨 이 신스틸러는 바로 차세대 라이징 스타 차주완이다.

디즈니+ 오리지널 ‘재혼황후’는 도망 노예 출신 정부 라스타(이세연)에게 눈이 먼 황제 소비에슈(주지훈)와 품격을 지키려는 황후 나비에(신민아)의 파국을 그리며 연일 팽팽한 긴장감을 유지한다. 시청자들의 숨통을 틔운 건 바로 6회에 등장한 황실 전령이었다.

황제의 친서를 들고 나비에 앞에 나타난 전령은 단순히 전언을 읊는 데 그치지 않았다. 주지훈 특유의 묵직하면서도 건조한 어조, 허공을 가르는 손짓, 비스듬히 올라가는 입꼬리까지 완벽히 재현하며 황제의 메시지를 ‘낭독’했다. 황제에 빙의한 듯 오만하게 굴다가도 대사가 끝나자마자 공손하게 두 손을 모으는 태세 전환은 그야말로 압권이었다.

활약은 황제의 집무실에서도 이어졌다. 나비에의 수락 반응을 전할 때는 신민아 특유의 절제되고 단호한 어조를 흉내 내며 소비에슈마저 피식 웃게 만들었다. 자칫 무거워질 수 있는 궁중 서사에 유쾌한 활기를 불어넣은 순간이었다.

더욱 돋보인 것은 차주완의 완급 조절이었다. 전령은 단순히 웃음만 주는 캐릭터가 아니었다.

재치 있는 전령 덕분에 별궁에서 마주 앉은 소비에슈와 나비에가 모처럼 화해 기류를 타려던 찰나, 전령이 헐레벌떡 뛰어들어 “라스타의 건강이 위독하다”는 비보를 전하며 분위기는 급변한다. 당황한 소비에슈가 나비에 앞에서 “라스타”라는 치명적인 말실수를 저지르고, 전령의 다급한 재보고에 결국 황제가 자리를 박차고 나가며 둘의 관계는 회복 불가능한 파국으로 치닫는다.

차주완은 불과 몇 분 전 주지훈과 신민아를 흉내 내던 익살스러움을 싹 지우고, 긴박하고 진지한 눈빛으로 공기를 얼어붙게 만들었다. 짧은 등장 속에서 코미디와 정극의 서스펜스를 매끄럽게 오가는 노련함이 빛났다.

“소비에슈 삼켰다”… 국내외 시청자 들썩인 반응

방영 직후 온라인 커뮤니티와 SNS는 ‘전령’을 향한 호기심으로 들끓었다. 차주완이 SNS에 황실 제복 비하인드 컷을 올리자 댓글 창은 폭발했다.

국내 시청자들은 “소비에슈를 그대로 삼켰다”, “주지훈 특유의 톤과 입꼬리까지 복사했다”, “인물 특징을 기가 막히게 살려 몰입도가 치솟았다”며 열띤 호평을 쏟아냈다. 기라성 같은 선배들 틈에서 확실한 존재감을 드러낸 배짱에 박수가 쏟아진 것이다.

해외 반응도 비슷했다. ‘재혼황후’가 디즈니+ 글로벌 상위권을 질주하는 가운데, 전작 ‘연애 지상주의 구역’으로 탄탄한 글로벌 팬덤을 확보한 차주완의 깜짝 등장에 해외 팬들은 환호했다. SNS상에는 “우리의 육상 스타 차여운이 황실 전령으로 환생했다”, “짧은 분량인데 존재감이 압도적”이라는 글로벌 팬들의 찬사가 잇따랐다.

12년 축구 골키퍼 출신… ‘배짱’으로 일군 차주완의 진가

이러한 내공은 12년간 그라운드를 누빈 엘리트 축구선수 출신이라는 독특한 이력과 맞닿아 있다. 학창 시절 서울시 대표 골키퍼로 활약하며 주말리그와 전국고등축구리그 골키퍼상을 거머쥐었던 그는 186cm의 피지컬과 동물적인 순발력을 갖췄다.

부모님의 도움 없이 홀로 아르바이트를 전전하며 배우의 길을 연 그는 2021년 KBS ‘학교 2021’로 데뷔했다. 이후 걸그룹 에스파(aespa)의 ‘Thirsty’ 뮤직비디오 남주인공, 2024년 OTT 드라마 ‘연애 지상주의 구역’의 차여운 역으로 아시아 국제 영화제(AIFF) 웹드라마 남우주연상을 수상하며 입지를 굳혔다. 스크린(영화 ‘빅토리’)과 예능(JTBC ‘뭉쳐야 찬다’ 주전 골키퍼)을 종횡무진 누비며 대중적 호감도까지 챙겼다.

재미있는 비하인드는 차주완이 완벽하게 흉내 낸 주지훈이 현재 같은 소속사(블리츠웨이엔터테인먼트)의 직속 선배라는 점이다. 선배의 연기 스타일과 제스처를 집요하게 관찰하고 파고든 신예의 성실함이 빛을 발한 대목이다.

주지훈과 신민아라는 거대한 톱스타들 사이에서도 차주완은 주눅 들지 않고 자신만의 타이밍으로 화면을 휘어잡았다. 단 3분 남짓의 분량이었지만, 대중에게 자신의 이름을 각인시키기에는 충분한 시간이었다. 골대 앞을 든든히 지켜내던 소년은 이제 프레임 안에서 가장 믿음직한 눈빛을 쏘아 올리는 배우로 성장했다. 다음 무대에서 그가 보여줄 또 다른 변신이 기대되는 이유다.

[MK스포츠 홍동희 선임기자]

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