대한민국 종합격투기(MMA) 챔피언이 국내 정상을 지킨 후 세계 최대 단체에 합류한다는 포부를 밝혔다.

서울특별시 장충체육관(수용인원 4507명)에서 3월16일 로드FC 72가 열린다. 코-메인이벤트, 즉 대회 두 번째 중요 경기로 제8대 챔피언 황인수(31)와 잠정 챔피언 임동환(30)의 미들급(84㎏) 통합타이틀매치를 치른다.

사진 확대

사진 확대

황인수는 스위스그랜드 호텔 서울 컨벤션센터 로드FC 72 기자회견에서 왕좌를 유지한 다음 행보를 질문받자 “아직 정해진 것은 없지만, Contender Series를 통해 UFC로 진출하겠다”며 생각을 드러냈다.

데이나 화이트(56·미국) UFC 회장 겸 최고경영자(CEO)는 2017년부터 컨텐더 시리즈(DWCS)를 주최하여 유망주를 발굴하고 있다. 시즌8까지 모두 287명을 뽑았다. 매해 6~8월 시작하여 8~11월 끝났다.

황인수는 2021년 7월 로드FC 미들급을 제패했다. 2023년 2월 킥복싱 무제한급 일인자로 여겨진 명현만(40)한테 TKO승을 거둬 ‘한국 넘버원 스트라이커’ 수식어 또한 차지했다.

사진 확대

사진 확대

2024년 12월 Z-Fight Night 2에서는 Road to UFC 시즌1~3 웰터급(77㎏) 원매치 출신 김한슬(35)을 꺾었다. ZFN은 두 차례 UFC 페더급(66㎏) 타이틀매치 경력에 빛나는 ‘코리안 좀비’ 정찬성(38)이 만든 종합격투기 대회다.

김한슬은 2016년 4분기~2017년 3분기 ‘파이트 매트릭스’ 웰터급 69점이 커리어 하이다. 지금 UFC 웰터급 60위 및 상위 82.2% 레벨이다. 황인수는 OTT 서비스 UFC Fight Pass 세계 200여 나라 생중계 메인이벤트에서 김한슬을 이겨 국제적인 위상을 한층 높였다.

ZFN 2 김한슬전은 계약 체중 80㎏으로 진행됐다. 황인수는 종합격투기 데뷔 2682일(7년4개월3일) 및 8경기 만에 가장 가벼운 몸무게로 뛰었다. 자연스럽게 웰터급으로 내려가기 위한 조정 경기라 여겨졌다.

사진 확대

사진 확대

판정 2-1로 이기긴 했지만, 승리=KO 공식은 깨졌다. 황인수는 “미들급에서 할 것 같다”며 로드FC 통합타이틀매치 이후에도 DWCS 등 UFC 도전을 위해 감량까지 감수할 뜻은 없다고 밝혔다.

ZFN 2 메인이벤트 관련 ‘살을 빼니 파워가 줄었나?’ 같은 반응에 황인수는 “종합격투기가 반드시 KO가 필요한 종목도 아니지 않나? 상대를 때려눕히지 못하면서 끝까지 치른 김한슬과 5분×3라운드로 많은 것을 얻고 배워 실력이 향상됐다”며 반박했다.

물론 눈앞의 상대부터 이겨야 UFC 계약을 시도할 수 있다. 임동환은 2024년 12월 잠정 챔피언이 됐다. 연장전 시작 10초 만에 제6대 로드FC 미들급 챔피언 라인재(39)를 펀치로 KO 시켜 새로운 왕좌의 주인공이 될 자격을 충분히 보여줬다.

사진 확대

사진 확대

임동환은 3229일(8년10개월3일) 동안 종합격투기 18경기를 로드FC 소속으로만 뛰며 실력을 쌓아 잠정 챔피언까지 됐다. ▲2016년 2월 아마추어 데뷔 ▲2017년 3월 프로 첫 경기 ▲2018년 8월 러시아 MFP 파견 ▲2023년 10월 일본 Rizin 파견 등을 거쳤다.

현재 로드FC 최고 스타 황인수와 로드FC가 자체 육성한 챔피언 임동환은 로드FC의 역사적인 통산 20번째 장충체육관 대회를 크게 빛내기 충분한 대결이다.

# 종합격투기

2017년~ 7승 1패

KO/TKO 6승 1패

2021년 로드FC 챔피언

# 킥복싱

2023년 vs 명현만 TKO승

사진 확대

[서울 홍은동=강대호 MK스포츠 기자]