“(아리엘) 후라도 덕분에 승리할 수 있었다.”

에이스가 역투하자 사자군단이 힘을 냈다. 사령탑도 밝은 미소를 지었다.

박진만 감독이 이끄는 삼성 라이온즈는 6일 대구 삼성 라이온즈 파크에서 열린 2026 프로야구 KBO 한국시리즈(KS·7전 4선승제) 3차전에서 이강철 감독의 KT위즈를 5-1로 격파했다.

이로써 시리즈 전적 2승 1패를 만든 삼성은 통합우승을 달성했던 2014년 이후 12년 만의 KS 우승에 한 발 더 다가섰다. 역대 KS 1승 1패 상황에서 3차전 승리 팀의 우승 확률은 88.9%(16/18)에 달한다.

정규리그 2위(83승 3무 58패)의 자격으로 가을야구에 나선 삼성은 플레이오프(PO·5전 3선승제)에서 3위 KIA 타이거즈(79승 2무 63패)를 시리즈 전적 3승 2패로 제쳤다. 이후 1차전에서 7-8 분패를 당했지만, 2차전 3-2 승전보에 이어 이날도 승리하며 기세를 이어갔다.

선발투수 후라도의 호투가 눈부신 경기였다. 108개의 공을 뿌리며 7이닝을 6피안타 6탈삼진 1실점으로 막아 승리투수가 됐다. 앞서 PO에서 2승을 챙기며 시리즈 최우수선수(MVP)를 차지했는데, 이날도 좋은 투구를 펼쳤다. 데일리 MVP가 따라왔다.

타선에서는 단연 구자욱(3타수 1안타 2타점)이 빛났다. 2회말 2사 1, 3루에서 천금같은 2타점 우전 적시 3루타를 때렸다. 이 밖에 최형우(3타수 1안타 1타점), 박승규(1타수 1안타 1홈런 1타점)도 뒤를 든든히 받쳤다.

경기 후 박진만 감독은 “후라도가 포스트시즌 3번째 등판 경기에서도 7회까지 버텼다. 후라도 덕분에 승리할 수 있었다”며 “후라도가 6회 타구에 손을 맞으면서 걱정했는데 본인이 더 던질 수 있다고 했다. 내심 던져주길 바랐는데, 7회까지 막아줬다. 덕분에 불펜 운용도 수월했다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.

이어 “사실 오늘 경기 초반 투구 수가 많아서 6회 정도에 투구를 마칠 것 같았는데 힘을 계속 내줬다”며 “후라도 덕분에 불펜 투수들을 많이 쓰지 않으면서 팀 전체가 좋은 영향을 받고 있다. 시즌 종료 후엔 뭐라도 해줘야 할 것 같다”고 덧붙였다.

박 감독은 사실 지난해부터 헌신적인 후라도를 향해 찬사를 아끼지 않았다. 지난해 7월 26일 KT전을 마친 뒤엔 완봉승을 거둔 후라도에게 모자를 벗고 고개를 숙이는 인사를 해 화제를 모으기도 했다.

박진만 감독은 이와 관련한 질문에 “완봉승도 대단하지만, 포스트시즌 3경기 연속 7회 가까이 던진 것이 더 대단하다”며 “그때보다 지금이 더 고맙다”고 웃었다.

삼성은 7일 같은 장소에서 펼쳐지는 4차전 선발투수로 신인 우완 장찬희(4승 5패 3홀드 평균자책점 4.50)를 예고했다. 이에 맞서 KT는 좌완 로건 앨런(7승 5패 평균자책점 3.59)을 출격시킨다.

박 감독은 “장찬희는 1차전 때 불펜에서 씩씩하게 잘 던지더라”라며 “시즌 중에서도 선발로 던졌다. 장찬희가 길게 못 던지면 불펜을 총동원할 계획”이라고 고개를 끄덕였다.

그러면서 불펜 운용에 관해서는 “원태인이 5차전 선발로 들어가야 해서 마무리를 정하지 못했다”며 “상대 라인업과 상황에 따라 불펜을 준비할 계획”이라고 설명했다.

끝으로 박진만 감독은 “우리 팀이 1승을 앞섰지만, 방심하면 안 된다”며 “그저 이 분위기를 잘 이어갈 수 있게 하겠다”고 목소리에 힘을 줬다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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