역시 ‘드림팀’으로 평가받기는 힘든 경기력이다. 그래도 미국은 강했다.

미국은 26일(한국시간) 필리핀 마닐라의 몰 오브 아시아 아레나에서 열린 뉴질랜드와의 2023 국제농구연맹(FIBA) 필리핀-일본-인도네시아 농구월드컵 C조 조별리그 맞대결에서 99-72로 크게 승리했다.

미국은 파올로 반케로(21점 4리바운드 4블록슛)를 중심으로 오스틴 리브스(12점 6어시스트), 앤서니 에드워즈(14점 7리바운드 3어시스트)가 활약하며 뉴질랜드를 무너뜨렸다. 뉴질랜드 역시 루벤 테 랑기(15점), 셰아 일리(12점 4리바운드 5어시스트) 등 주축 선수들이 분전했지만 미국의 벽을 넘지는 못했다.

미국의 경기력은 아직 올라오지 않은 듯했다. 그러나 4년 전에 잊었던 미국의 승리 공식, 수비와 트랜지션 게임을 되찾았다는 것은 정상 탈환에 앞서 긍정적인 부분이었다.

미국은 경기 초반 잦은 턴오버로 자멸했다. 오히려 뉴질랜드의 미드레인지 게임에 대량 실점하며 4-14, 10점차 까지 밀렸다. 그러나 앞선 수비가 살아나고 반케로가 각성하면서 16-16, 금세 동점을 이뤄냈다. 리브스의 역전 3점포까지 터지며 1쿼터를 19-18로 마무리했다.

2쿼터는 난타전이었다. 미국은 에드워즈를 필두로, 할리버튼, 리브스가 화력전을 이끌었다. 뉴질랜드도 밀리지 않았다. 테 랑기가 내외곽을 오가며 미국의 수비를 흔들었다. 그러나 잭슨 주니어의 압도적인 세로 수비는 흐름을 바꿨다. 이후 조금씩 격차를 벌린 미국은 전반을 45-36으로 끝냈다.

미국의 경기 플랜은 후반에도 다르지 않았다. 앞선의 강한 압박 수비, 그리고 속공을 활용한 격차 벌리기에 집중했다. 반케로의 든든한 골밑 수비도 힘을 더했다. 뉴질랜드는 페인트 존 공략을 전혀 하지 못하며 끌려갔다.

3쿼터 후반은 난타전으로 이어졌다. 득점 쟁탈전은 미국이 원하는 방향. 반케로의 3점포까지 불을 뿜은 미국. 3쿼터를 76-58로 크게 앞섰다.

미국의 4쿼터는 큰 변화 없이 순조롭게 흘러갔다. 적극적인 인 앤 아웃을 통해 공간을 넓혔고 뉴질랜드 골밑 수비의 빈틈을 이용, 득점을 이어갔다. 반케로의 멋진 수비와 공격 전환 역시 빛났다. 남은 시간은 의미 없었다. 미국은 리드를 지키며 대회 첫 승을 해냈다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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