첼시와 뉴캐슬 유나이티드는 맨체스터 유나이티드의 FA컵 우승이 야속하게 느껴질 것이다.

맨유는 25일(한국시간) 잉글랜드 런던 웸블리 스타디움에서 열린 2023-24 잉글랜드축구협회(FA)컵 결승에서 맨체스터 시티를 2-0으로 꺾고 우승을 차지했다.

프리미어리그 4연패를 달성한 맨시티를 꺾은 맨유는 FA컵 우승을 차지하며 에릭 텐 하흐 감독 체제에서 지난 시즌 리그컵 우승에 이어 두 시즌 연속 컵대회 우승, 통산 13번째 FA컵 우승으로 최다 우승 아스널(14회)과의 격차를 좁혔다.

이날 맨유는 수비적으로 나섰다. 4-4-2 포메이션으로 깊숙히 내려앉아 맨시티에게 점유율을 내줬지만, 양측면 마커스 래시포드와 알레한드로 가르나초의 빠른 속도를 이용한 역습을 앞세워 승리했다.

텐 하흐 감독의 전술은 실리적이었지만 결과는 대성공이었다. 전반 30분 롱패스를 통해 상대 실수를 유도했고 가르나초의 선제골로 앞서갔다. 이어 전반 39분에는 역습 상황에서 브루노 페르난데스의 패스를 바은 코비 마이누가 추가골에 성공하며 격차를 벌렸다.

맨유는 계속해서 같은 전술로 맨시티를 상대했다. 맨유는 라스무스 호일룬, 조니 에반스, 메이슨 마운트, 빅터 린델로프를 투입해서도 수비적으로 나섰고, 후반 42분 상대에게 만회골을 허용했지만 1점 차 리드를 지켜내며 미소지었다.

텐 하흐 감독을 비롯해 맨유 선수들은 환한 미소와 함께 트로피를 들어올렸고, 새로운 구단주인 짐 랫클리프와 알렉스 퍼거슨 전 감독 또한 웸블리 스타디움을 방문해 선수단에게 박수를 보냈다.

이로써 맨유는 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 진출권을 획득했다. 이번 시즌 리그에서 8위를 기록한 맨유는 유럽대항전 진출권을 따내지 못했는데, 유로파리그 진출권이 부여되는 FA컵에서 우승하며 손흥민의 토트넘과 함께 유로파리그에 도전하게 됐다.

맨유의 우승으로 첼시와 뉴캐슬은 미소짓지 못하게 됐다. 프리미어리그는 1~4위 팀까지 챔피언스리그 진출 티켓이 주어지고, FA컵 우승팀과 5위팀이 유로파리그, 리그컵 우승팀이 유로파 컨퍼런스리그 진출 자격을 얻는다.

다만, FA컵과 리그컵 우승팀이 이미 리그 순위로 유럽대항전 진출 티켓을 따내면 리그 6,7위 팀에게 돌아간다. 이번 시즌 리그컵은 3위로 시즌을 마친 리버풀이다. 따라서 6위 혹은 7위 팀에게 돌아가게 된 것이다.

변수는 맨유였다. 맨유는 리그 8위를 기록했지만, FA컵 결승에서 유로파리그 진출 희망이 남았었다. 최근 흐름과 전력상 맨시티의 우위가 점쳐졌지만 맨유는 이를 뒤집으며 우승하며 유럽대항전 진출 티켓을 손에 쥐었다.

이로 인해 맨시티가 FA컵을 우승했더라면 유로파리그로 향했을 첼시가 유로파 컨퍼런스리그로 향하게 됐고, 유로파 컨퍼런스리그 희망이 있었던 뉴캐슬은 다음 시즌 유럽대항전에 나서지 못하게 됐다.

김영훈 MK스포츠 기자

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