포항 스틸러스가 2025년의 시작을 알린다.

포항은 2월 11일 오후 7시 포항 스틸야드에서 2024-25시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 7차전 가와사키 프론탈레(일본)와의 맞대결을 벌인다.

포항 박태하 감독은 10일 스틸야드에서 진행된 사전 기자회견에서 “2025년 첫 시작을 홈에서 하는 걸 긍정적으로 생각한다”며 “올 시즌 홈에서 치른 ACLE 3경기에선 모두 이겼다”고 말했다.

박 감독은 이어 “홈에서 하는 경기인 만큼 팬들을 위해 승리해야 한다. 현재 5위에 올라 있지만 승점 차가 크지 않은 만큼 반드시 이겨야 하기도 하다. 온 힘을 다해 승점 3점을 가져올 것”이라고 했다.

포항 대표선수로 기자회견에 참석한 ‘주장’ 완델손도 박 감독의 말에 동의했다.

완델손은 “홈에서 한 해를 시작할 수 있어 아주 좋다”며 “새 시즌 준비를 착실하게 잘 해온 만큼 좋은 경기를 펼칠 자신이 있다”고 말했다.

이어 “ACLE 16강 진출을 확정한 게 아니다. 모두가 이를 잘 안다. 가와사키전의 중요성을 잘 아는 만큼 좋은 경기력과 결과를 가져올 것”이라고 했다.

포항은 2025시즌에 대한 기대가 크다.

박 감독이 포항 지휘봉을 잡고 치르는 두 번째 시즌이다.

박 감독은 지난해 포항 지휘봉을 잡고 얼마 지나지 않아 새 시즌에 돌입했었다. 박 감독에겐 새로운 팀을 만들 시간이 턱 없이 부족했다.

올 시즌은 다르다. 포항은 지난해 코리아컵 2연패에 성공하며 큰 자신감을 얻었다. 그 주역들이 올 시즌에도 팀 중심에 선다. 완델손을 비롯해 김종우, 신광훈, 김인성, 윤평국, 백성동 등이 지난 시즌을 마치고 팀과 재계약을 맺었다. 박 감독의 축구와 포항의 역사를 잘 알고 있는 핵심들이다.

박 감독은 “지난해와 비교하면 안정적으로 새 시즌을 준비했다. 특히나 지난 시즌을 마치고 주축 선수의 이탈이 매우 적었다. 2025년을 준비하는 과정에서 조직력이 더욱 단단해진 걸 느꼈다. 동계훈련에서 전술의 완성도를 높이고 변화에 빨리 적응하는 모습도 보여줬다. 이호재, 안재준, 이동희 등 지난 시즌 중 부상으로 이탈했던 선수도 돌아왔다. 외국인 선수나 다름없는 이들이다. 팀에 큰 도움이 될 것”이라고 했다.

완델손 역시 지난해와 다르다는 걸 강조했다.

완델손은 “지난 시즌 개막 전까지만 해도 우리를 향한 많은 의구심이 있었다”면서 “우린 준비 기간이 짧았음에도 많은 걸 이룬 한 해를 보냈다”고 돌아봤다.

“올해는 작년보다 더 많은 걸 목표로 할 수 있을 것 같다. 주축 선수 여럿이 팀에 남은 게 아주 좋은 영향을 끼치고 있다. 분위기가 지난해보다 확실히 좋다. 감독님의 스타일을 이해하고 있어서 준비 과정도 대단히 수월했다. 팬들에게 지난해보다 발전된 경기력과 결과를 보여드리도록 하겠다.” 완델손의 자신감이다.

포항은 2025시즌을 앞두고 핵심 전력을 영입하기도 했다. 2024시즌 K리그2 충남아산프로축구단 돌풍 중심에 섰던 주닝요다.

박 감독과 완델손은 주닝요에 대한 큰 기대를 나타냈다.

박 감독은 “굉장히 긍정적”이라며 “포항 모든 구성원이 주닝요의 기량, 잠재력이 팀에 큰 도움이 될 것이라고 기대한다”고 전했다.

완델손도 “주닝요는 한국에서 기량을 증명한 선수”라며 “구단에서 적극적으로 영입전에 나서 품은 선수”라고 강조했다.

이어 “주닝요와 함께 훈련하면서 이 선수가 우리의 기대를 충족할 수 있다는 걸 느꼈다. 팀에 빠르게 녹아들었다. 동계훈련에서 준비한 대로만 한다면 팀에 큰 도움이 될 것”이라고 했다.

[포항=이근승 MK스포츠 기자]

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