지난해 1200만 관중을 돌파한 프로야구가 올해도 뜨거울 전망이다. 시범경기부터 많은 관중을 끌어모으며 흥행을 예고했다.

21일 2026 KBO리그 시범경기가 열린 5개 구장에는 총 관중 8만42명이 입장했다.

이는 지난해 3월 9일 시범경기에서 세운 종전 기록인 7만1288명을 1만명 가까이 뛰어넘은 기록이다.

특히 LG 트윈스와 삼성 라이온즈가 격돌한 대구 삼성 라이온즈 파크는 2만3860명이 입장해 매진을 달성했다. KIA 타이거즈-두산 베어스의 잠실 경기(2만2100명), 한화 이글스-롯데 자이언츠의 부산 경기(1만8480명) 역시 모두 많은 관중들이 지켜보는 가운데 치러졌다.

이 밖에 키움 히어로즈와 SSG랜더스가 만난 인천 SSG랜더스필드는 개방한 관중석 9700석 가운데 8702명이 입장했다. NC 다이노스와 KT위즈의 수원 경기 또한 9000석 중 6900석이 찼다.

지난 2024년 총 입장 관중 1088만7705명으로 한국 프로스포츠 사상 최초 ‘1000만 관중’ 시대를 열었던 KBO리그는 지난해 1231만2519명으로 새 기록을 썼다. 단일 시즌 1200만 관중은 국내 모든 프로스포츠 통틀어 최초의 기록이었다.

올해에도 야구 인기는 계속될 전망이다. 최근 막을 내린 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전한 대한민국 야구 국가대표팀이 17년 만에 2라운드(토너먼트) 진출이라는 분명한 성과를 냈다. 물론 세계의 높은 벽도 체감했지만, 대표팀 선수들은 현재 모두 소속팀에 복귀해 정규리그를 앞두고 있다. 그리고 이날에는 시범경기임에도 불구하고 8만명을 돌파하며 흥행 대박의 기대감을 키웠다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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