이제는 일본 매체가 조별리그에서 악수를 둔 홍명보호의 조별리그 탈락 경우의 수를 계산할 정도다.

일본 매체 ‘풋볼 존’은 26일(한국시간) “D조(미국·호주·파라과이·튀르키예), E조(독일·코트디부아르·에콰도르·퀴라소), F조(네덜란드·일본·스웨덴·튀니지)의 3위가 나란히 1승 1무 1패를 기록하며 승점 4를 획득했다”라며 “한국은 32강 진출이 더 어려워졌다”라고 보도했다.

홍명보호는 25일 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전(최종전)에서 0-1로 패했다. 홍명보호는 비기기만 해도 32강 자력 진출을 일굴 수 있었으나 졸전 속 상대 일격에 당해 1승 2패(승점 3)로 조 3위로 내려앉게 됐다.

이번 월드컵은 48개국으로 참가국이 늘어났다. 기존과 달리 32강부터 토너먼트다. 4개국씩 12개 조로 조별리그가 진행된다. 토너먼트는 12개 조의 1~2위와 12개 조 3위 중 상위 8팀이 진출한다.

자력 진출 기회를 잃은 홍명보호는 와일드카드(3위)로 32강 진출을 노려야 하는 상황. 28일까지 진행되는 조별리그의 결과를 기다려야 하는 처지다.

26일 열린 조별리그 최종전은 홍명보호가 원하는 결과에서 빗나갔다. D조는 파라과이가 호주에 지고, E조는 에콰도르가 독일에, 퀴라소가 코트디부아르에 져야 했다. F조는 스웨덴이 일본에 발목 잡혀야 했다.

하지만 파라과이와 호주가 비기고, 에콰도르가 독일을 잡고, 스웨덴이 일본과 비기면서, 32강 진출을 위한 9개의 경우의 수 중 3개를 지우게 됐다. 남은 6개의 경우의 수에서 3개 이상만 적중하면, 32강 진출을 확정할 수 있다.

남은 경우의 수는 다음과 같다. ▲G조 이집트가 이란에 승리, ▲H조 스페인이 우루과이에 승리, ▲I조 세네갈과 이라크의 무승부, ▲J조 오스트리아가 알제리에 승리, ▲K조 콩고와 우즈베키스탄이 무승부, ▲L조 가나가 크로아티아에 승리다.

국내 언론 및 팬들 사이에서 지푸라기라도 잡는 심정으로 홍명보호 경우의 수를 계산하고 있으나 일본 매체는 이와 반대로 탈락 경우의 수를 공개했다.

‘풋볼 존’은 “26일 결과가 한국에 따라주지 않았다. 악몽 같은 하루가 됐다”라며 “한국보다 밑에 있는 팀은 C조 3위 스코틀랜드뿐이다”라고 전했다.

그러면서 매체는 ‘한국의 조별리그 탈락 경우의 수’를 공개했다. 다음과 같다. ▲G조 이집트와 이란이 비기고, 벨기에와 뉴질랜드 중 한 쪽이 이기거나 무승부, ▲H조 스페인과 우루과이가 비기거나 우루과이의 승리, 카보베르데가 사우디아라비아에 승리 혹은 무승부, ▲I조 세네갈이 이라크를 2골 차 이상으로 승리 혹은 이라크가 5골 차 이상으로 세네갈에 승리, ▲J조 오스트리아와 알제리의 무승부 혹은 알제리가 1골 차로 승리, ▲K조 콩고민주공화국이 우즈베크에 승리 혹은 우즈베크의 6골 차 이상 승리, ▲L조 크로아티아가 가나에 승리 혹은 두 팀 무승부다. 이 중 4개의 조건이 달성되면, 홍명보호는 조별리그 탈락을 확정한다.

만약, 조별리그 탈락이 확정되면 홍명보 감독은 2014 브라질 대회에 이어 사령탑으로서 월드컵 2회 조별리그 탈락의 수모를 겪게 된다.

[김영훈 MK스포츠 기자]

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