맨프레드 커미셔너는 6일 고척스카이돔에서 열리는 한국과 이스라엘의 2017 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 A조 첫 경기에 앞서 고척돔을 방문해 공식 기자회견을 가졌다.
그는 고척돔에 대한 인상을 묻자 “교통문제가 있어서 경기장은 다 못 봤는데, 경기장 리포트 봤을 때 호텔에 대한 얘기가 많았다”며 “긍정적인 설비라는 생각이다. 대회 치르기 좋은 시설이고, 정기적으로 WBC를 치를 수 있다고 본다. 다만 장기적으로 더 많은 관중을 수용할 수 있는 시설이 있으면 좋겠다”고 말했다.
롭 맨프레드 메이저리그 커미셔너. 사진=ⓒAFPBBNews = News1
이번 서울라운드는 한국에서 개최되는 첫 WBC대회다. 맨프레드는 “WBC가 한국에서 개최된 것은 진일보된 일이다”며 “많은 후원이 있었다. 경기도 성공적으로 개최되리라 본다. WBC는 메이저리그에서 큰 부분을 차지한다. 우리는 야구를 꾸준히 국제화 시키려는 노력을 한다”고 설명했다.
WBC의 확대와 메이저리거의 올림픽 참여에 대해서는 조심스러운 입장이었다. 맨프레드는 “현재 WBC본선은 16개국이 참가하는데, 예선을 거치고 있다. 결국 예선을 확대해야지 규모가 커지게 될 것이다. 현재 일정을 봤을 때 16개국 이상의 본선은 힘들다”고 말했다. 빅리거의 올림픽 참여에 대해서도 “2020년 도쿄올림픽에 정식종목으로 포함된 것은 기쁘지만, 그 이후가 문제다. 야구나 소프트볼에 대한 구체적의 논의도 없었다. 아무래도 (메이저리거들이 참여하려면) 리그가 중단되야 한다”고 원론적인 답만 내놨다.
일각에서 제기되는 WBC의 종료에 대한 주장에 대해서는 단호하게 “WBC는 항상 수익을 내왔다. 메이저리그 구단주들도 야구의 국제화에 대해 중요시 한다”며 잘라 말했다. WBC에 참가하는 메이저리거들이 줄어들고 있지 않냐는 질문에도 “참석할지 말지는 개인이 결정하는 부분이지만, 우리는 경기를 변화시키기 위해서 많은 노력을 하고 있다”며 “훌륭한 선수들이 참여하도록 많은 노력을 기울이고 있다. 이번에 참가하는 선수들은 이전보다 낫다. 메이저리거들도 항상 참석하고 싶어한다”고 설명했다.
이날 구본능 KBO총재와 점심 식사를 함께 했다는 맨프레드는 “상호간에 문제에 대해 논의했다. 팬들을 위해 WBC를 어떻게 발전시킬지 논의했다”고 밝혔다.
